papaya

Carica papaya L. ( Caricaceae )

Vezi și: Valori nutriționale Papaya - Papaya fermentat

Papaya este un copac mic de 3-10 metri, originar din America Centrală și răspândit în toate regiunile tropicale și subtropicale (Brazilia, Florida, India, Indonezia, Sri Lanka). Similar, în aparență, pe palme, este traversată de numeroase canale și poartă pe trunchi cicatricile frunzelor căzute.

Fructele sunt papaya, o boabe mari rotunjite sau ovoid, care pot cântări până la 10 kg. La maturitate, este de culoare galben-verde și conține o pulpă portocalie, bogată în semințe negre acoperite cu mucilagie.

Papaya are nume diferite în funcție de locul în care este cultivată: capote (Mexic), mamao (Brazilia), fruta bomba (Cuba), lech (Puerto Rico), pasiflora delle Molucche etc. Cele mai cunoscute soiuri de pe piața italiană sunt: Solo, Hortus Gold, Cera, Kagdum, Semangka.

Papaya este un fruct tropical, apreciat în întreaga lume pentru gustul său, suculent și răcoritor, la jumătatea distanței dintre caisă și pepene galben. Este mai puțin dulce și puțin mai insipid dacă este papaya italiană. Dacă nu trebuie să fie păstrat la temperatura camerei, deoarece concentrația ridicată de papain împiedică fructul, să fie luat necorespunzător, să ajungă rapid la o maturitate adecvată.

Papaya poate fi consumată în stare brută, gătită, ca ingredient de bază pentru prepararea conservelor și a gemurilor sau pentru a da, prin fermentație, un fel de brandy.

Din punct de vedere nutrițional, fructul este o sursă excelentă de antioxidanți, datorită conținutului bun de licopen și vitamina A, C și E. De asemenea, prezența folatului, a fibrelor și a potasiului este, de asemenea, discretă.

În fitoterapie, medicamentul este alcătuit din latex uscat sau papain brute, obținut prin incizia fructelor imature (un fruct de dimensiuni medii furnizează aproximativ 100 de grame de latex). Din aceasta obținem, prin dizolvarea în apă și precipitarea în alcool, papainul purificat, numit și papaiotina. Această substanță are o activitate proteolitică puternică și, prin urmare, este utilizată în insuficiențele gastrice și duodenale. De fapt, are aceleași proprietăți ca și pepsina, o enzimă gastrică esențială pentru digestia proteinelor. Spre deosebire de aceasta, pentru a-și îndeplini funcția necesită prezența acidului clorhidric, papaina este activă chiar și în mediu neutru sau de bază.

Papainul, care poate fi obținut și din alte părți ale plantei, cum ar fi frunzele sau semințele, are proprietăți anti-fungice și, ca atare, este utilizat în mod tradițional împotriva paraziților intestinali. Pe lângă tratarea problemelor digestive, această substanță este utilizată ca agent de curățare pentru a îndepărta depozitele de proteine de pe suprafața lentilelor de contact.

În bucătărie, semințele măcinate de papaya sunt folosite pentru a înmuia și parfuma carnea.