Dacă am fi fost catapultați în timp până în Evul Mediu, majoritatea dintre noi s-ar fi destinat să moară într-un timp scurt pentru boli grave infecțioase; de fapt, sistemul nostru imunitar ar fi complet nepregătit pentru a face față pericolelor cauzate de condițiile igienice precare, tipice pentru Evul Mediu.
În acel moment nu existau canale de scurgere, iar pe străzile orașelor se găseau acumulări de deșeuri și excremente, brazate de curenți de apă neagră, din care toată lumea apăra în felul lor: pentru a evita călcăria murdăria s-au folosit cizme înalte, căruțe și chiar picior.
Igiena personală a lăsat, de asemenea, ceva de dorit; chiar din diferite motive, religia creștină și mulți doctori au fost de acord cu pericolul băilor, văzută pe de o parte ca o practică păcătoasă de excitare a simțurilor și pe de altă parte ca o posibilă cauză a slăbicirii fizice și a predispoziției la contagiune.
Băile publice medievale din Evul Mediu, moștenite de la romani, au fost considerate de Biserică ca fiind locuri de pierzare dedicate promiscuității sexuale, în timp ce în domeniul medical sa constatat absurdul credinței că porii pielii reprezintă usa de intrare a ciumei; de aceea a fost important să faceți tot posibilul pentru a le bloca de murdărie! În acest scop, nou-născuții nu trebuie să fie spălați, ci unsiți cu uleiuri de trandafir, afine și ceară înainte de a le înfășura în încercarea de a bloca porii. Regele Soarelui era emblema acestei credințe; potrivit surselor, se spune că suveranul - care a domnit în Franța între 1643 și 1715 - a făcut doar una sau două băi pe tot parcursul vieții sale. Între o clismă și cealaltă, regina soarelui a găsit timp și pentru a emite o ordonanță care obligă eliminarea excrementelor abandonate printre covoarele din Versailles; în acele zile, de fapt, defecarea a fost făcută pentru a avea nevoie de puțin "acolo unde sa întâmplat și vasele de cameră au fost în mod obișnuit golite prin aruncarea conținutului de la ferestre.
Chiar și hainele și lenjeria de corp s-au schimbat din când în când și am încercat să remediem mirosurile dulci ale corpului și îmbrăcămintei folosind cantități mari de parfumuri, profitând de amestecul de esențe care astăzi par a fi destul de bizare (inclusiv mosc și secrețiile glandelor perianale ale cibetului. Mai degrabă decât să se spele, el a preferat să încredințeze curățarea corpului la haine, care aveau rolul de a absorbi murdăria și impuritățile pielii; pentru a beneficia de acest efect în eticheta secolului al XVII-lea și al șaptesprezecelea, a fost invitat să își schimbe tricoul o dată pe lună.
Chiar și igiena orală a fost neglijată, atât de mult încât doamnele vremii aveau obiceiul de a-și repara gurile cu un ventilator pentru a-și cruța mirosurile neplăcute de interlocutor și vederea unei guri deformate de carii.
În ocaziile rare când oamenii au avut ocazia să se spele singuri, membrii familiei au folosit adesea aceeași apă. Cinstea primei băi a aparținut conducătorului familiei, apoi a fost rândul celorlalți fii și bărbați, apoi al femeilor și al copiilor și, în cele din urmă, al nou-născuților. În acel moment, apa era atât de plictisitoare încât, dacă copilul era subacvatic, a devenit o afacere pentru a înțelege unde să-și pună mâinile pentru ao recupera; prin urmare, zicala "Nu aruncați bebelușul împreună cu apa murdară".
