Dieta vegană reprezintă o formă avansată a dietei vegetariene.
Nașterea vegetarianismului poate fi urmărită înapoi la cultura Greciei antice și a Indiei, însă termenul englezesc "vegetarian", precum și "vegetarianul" italian, a intrat în folosință abia în secolul al XIX-lea ca o referire la subiecții care nu consumă carne (destinată ca țesătură, inclusiv: pești, moluște, crustacee, aditivi etc.). Dicționarul englez din Oxford atribuie prima utilizare a termenului "vegetarian" actriței engleze Fanny Kemble (Georgia, SUA, 1839). În acel moment, vegetarienii care nu consumau ouă, lapte și produse lactate erau definiți ca vegetarieni stricți sau totali.
În 1800 au existat câteva încercări de a înființa comunități reale de vegetarianism strict; în 1834, Amos Bronson Alcott, tatăl scriitorului Louisa May Alcott, a înființat "Școala Templului" din Boston, Massachusetts, pe baza unor principii riguroase de vegetarianism total. În 1844, a înființat "Fruitlands", o mică comunitate din Harvard, Massachusetts, care sa opus oricărei utilizări a animalelor, inclusiv a forței de muncă în agricultură. În Anglia, în 1838, James Pierrepont Greaves a deschis "Alcott House", în Ham, Surrey, o agregare care respecta principiile dietei vegetariene stricte. Membrii "Casei Alcott" au fost implicați în 1847 pentru a compune "Societatea vegetariană britanică", care a avut loc prima întâlnire a anului în Ramsgate.
Așa că ceilalți vegetarieni, interesați de principiile morale ale regimului total, au început să se abțină total de la exploatarea animalelor. Un articol din 1851, publicat în revista "Societatea vegetariană", a luat deja în considerare diversele alternative la utilizarea pielii animale pentru încălțăminte. În 1886, compania a publicat "O pledoarie de vegetarianism", scrisă de activistul englez Henry Salt, care a promovat vegetarianismul ca imperativ moral; Salt a fost unul dintre primii care a schimbat paradigma vegetariană de la "bunăstarea animalelor" la "drepturile animalelor". Lucrarea sa a fost influențată și de cunoașterea lui Mahatma Gandhi, astfel încât cei doi bărbați au devenit prieteni.
Cartea de bucate vegană a fost scrisă de Rupert H. Wheldon; a fost numită "Fără alimente pentru animale: două eseuri și 100 de rețete" și a fost publicată la Londra în 1910. Istoricul Leah Leneman susține că, între 1909 și 1912, în cadrul "Societății vegetariene" a existat o mare diatribe se referă la etica consumatorului în ceea ce privește produsele lactate și ouăle. Acest lucru se datorează faptului că, în producția de lapte, vacile trebuie să fie însărcinate și să țină constant alăptarea; în plus, vițeii lor, precum și îndepărtarea imediat după naștere, sunt adesea tăiați. În ceea ce privește producția de găini ouătoare, puii de sex masculin sunt adusi la moarte imediat după naștere. Cu toate acestea, poziția companiei a rămas blocată, deși, în 1923, ziarul de publicare aferent a publicat: "Poziția ideală pentru vegetarieni este din produse animale" (poziția - etica - ideală pentru vegetarieni este abstinenta de la produse de origine animala). In noiembrie 1931, pentru compania cu sediul in Londra, Gandhi a organizat o conferinta intitulata "Bazele moralului vegetarianismului", la care au participat 500 de persoane (inclusiv Henry Salt). Ghidul spiritual indian a susținut că oamenii ar trebui să urmeze o dietă fără carne, nu numai în interesul propriei sănătăți, ci și pentru o problemă morală.
