Laptele pe bază de ulei nu trebuie confundat cu uleiul esențial, deoarece medicamentele pe bază de ulei sunt denumite uleiuri fixe, unturi și ceară.
Uleiul fix și untul sunt în principal amestecuri glicerice, în care acizii grași au un număr de cărbuni aproape întotdeauna egali (de la 16 la 22) și un grad diferit de saturație; în special, untul are o concentrație mai scăzută de acizi grași nesaturați.
Ceara sunt amestecuri de acizi grași esterificați cu alcooli, alții decât glicerol, iar în aceste amestecuri este mai probabil să se găsească acizi grași cu un număr impar de atomi de carbon.
Partea minoritară a medicamentelor oleaginoase (de la un maxim la zece procente) este alcătuită dintr-o gamă variată de compuși lipofili: fitosteroli (steroizi vegetali), polifenoli, terpenoizi, funcții vitamine, flavonoide, precursori steroizi ) și hidrocarburi simple. Această fracție non-gliceridică, numită fracție nesaponificabilă, caracterizează medicamentul din punct de vedere funcțional și diferențiază între uleiuri, unturi și ceară. Cu alte cuvinte, proprietățile de sănătate ale diferitelor medicamente oleaginoase sunt dictate de caracterul chimic predominant în fracțiunea lor nesănăscută. În orice caz, toate medicamentele oleaginoase au proprietăți emoliente pentru utilizarea locală, deoarece natura lor lipofilă este similară matricei lipidice a pielii și favorizează relaxarea acesteia. Utilizarea internă a acestor medicamente este limitată la uleiurile fixe, care în acest caz prezintă proprietăți laxative și lubrifiante. Importanța funcțională a medicamentelor oleaginoase este în principal legată de utilizarea lor locală.
