Procesul digestiv digestiv se compune din trei faze.
1) Faza CEFALĂ: creșterea secreției gastrice începe cu puțin mai devreme decât masa. Ca și în cazul saliva, acest mecanism este conceput pentru a pregăti stomacul pentru a primi bolusul.
Vederea, mirosul, zgomotul tacâmurilor, feluri de mâncare, gătitul și chiar gândurile de mâncare produc o serie de semnale stimulatoare direcționate către sistemul nervos central. De aici, se eliberează stimuli eferii care, după ce ajung la stomac, măresc secreția de suc gastric.
Acest semnal se deplasează de-a lungul fibrelor nervului vag, responsabil pentru efectuarea stimulilor excitatori procesați de sistemul nervos parasimpatic.
2) Faza gastrică: când bolusul atinge stomacul, se produce o creștere rapidă a secreției gastrice. Acest fenomen este generat de stimularea mecanică a bolului, care favorizează dilatarea pereților gastrici. Stimularea secretorie este, de asemenea, legată de activitatea chemoreceptorilor, a receptorilor celulari sensibili la anumite substanțe chimice și în special la alcool, cafea, proteine (în special cele digerate parțial de pepsină). Aceasta explică de ce unele alimente, cum ar fi aperitive și consommé, sunt consumate în general la începutul mesei, în scopul promovării proceselor digestive.
Semnalele mecanice și chimice, pe lângă stimularea directă a secreției de cloropeptide, măresc eliberarea gastrinei. Când acest hormon este eliberat în sânge, acesta ajunge rapid în inimă și de aici revine la stomac, unde crește secreția glandelor gastrice.
Când bolusul ajunge în stomac nu trece direct în duoden, dar rămâne în regiunea fundului și a corpului timp de aproximativ o oră. În acest fel, materialul nutritiv are tot timpul să fie atacat de sucul gastric. După acest interval, chima tinde să se deplaseze spre pilor și să ajungă la duoden.
3) Faza DUODENAL: intrarea alimentelor în duodenul stimulează mecanoreceptorii localizați de-a lungul pereților acestei prime secțiuni a intestinului subțire. După cum sugerează și numele, mecanoreceptorii acceptă semnale de natură mecanică care, în acest caz, sunt legate de distensia pereților duodenali. Acest mecanism activează un răspuns al sistemului nervos orto-simpatic, care exercită o activitate inhibitoare asupra secreției gastrice.
Din nou, întregul proces este influențat de mai mulți factori. Mai întâi, sunt implicați chemooreceptorii duodenali, sensibili la prezența acidului clorhidric, care reprezintă un semnal fără echivoc al trecerii chimioterapiei de la stomac la duoden. Dacă se termină digestia gastrică, secreția glandulară a stomacului este inutilă și potențial periculoasă (ulcere). Din acest motiv în timpul fazei duodedanului se eliberează mai mulți hormoni intestinali (CCK, GIP, secretină etc.), cu scopul de a inhiba secreția gastrică.
Coborârea bolusului în duoden este favorizată de contracțiile inelare (peristaltism) care provin din peretele muscular al stomacului. Musculatura gastrică nu este distribuită uniform, dar devine mai subțire în regiunile inferioare și ale corpului și extrem de groasă și puternică în porțiunea terminală (antrum și pylorus). Toate acestea au un înțeles funcțional, deoarece în timp ce corpul și fundul acționează ca un rezervor pentru bolus, regiunile inferioare ale stomacului sunt responsabile de trecerea chimioterapiei în duoden.
Peristalitatea stomacului oferă un avantaj dublu. În primul rând, favorizează remixarea chinului, facilitând numeroasele acțiuni ale sucului gastric. De asemenea, încetinește trecerea chimului în duoden, permițând enzimelor intestinale să o digere complet. Dacă nu s-ar întâmpla acest lucru, în plus față de procesele digestive, absorbția nutrienților ar fi de asemenea compromisă.
Tocmai din acest motiv, pacienții fără stomac (gastrectomia totală, necesară în special în cazul cancerului de stomac) sunt forțați să mănânce mese care nu sunt foarte coerente și apropiate. Mai mult, prin faptul că nu produce un factor intrinsec, suplimentarea cu vitamina B12 este esențială.
Contractilitatea gastrică este controlată de aceiași factori, excitatori și inhibitori, care reglează secreția clorropropetică.
La nivelul stomacului, absorbția nutrienților este foarte scăzută și în cea mai mare parte limitată la etanol, acid acetilsalicilic (aspirină) și alte AINS. Absorbția gastrică a alcoolului explică debutul precoce al efectelor excitatorii ale acestei substanțe. Mai mult, este interesant de observat că abuzul substanțelor absorbite la nivelul gastric este asociat de obicei cu dezvoltarea gastritei și a ulcerațiilor.
