În limba botanică, termenul "saprofite" (din saprocii greci , putred și phyton, plante) este în prezent depășită și depășită, în ciuda faptului că unele texte științifice se referă încă la acest cuvânt pentru a indica toate acele microorganisme care, pentru a trăi, au nevoie de hrănirea materiei descompunere organică .
Cele mai multe licheni sunt considerate saprofite (organisme compuse din cianobacterii și ciuperci); unele bacterii și unele forme protozoale sunt, de asemenea, incluse în categoria saprofică.
Toate saprofitele sunt organisme heterotrofice, de aceea nu pot să-și producă propria hrană din material anorganic .
Fiind descompuși excelenți, unele saprofite sunt un element prețios al lanțurilor alimentare ale ecosistemelor; aceste organisme heterotrofice, simplificând substanțele organice complexe în materie anorganică elementară (de exemplu, săruri minerale, apă, etc.) sunt indicate pentru formarea humusului. Cu alte cuvinte, prin acțiunea lor, saprofitele (sau saprogenele) favorizează descompunerea substanțelor organice fără viață, contribuind astfel la umflarea (setul de procese de demolare de natură enzimatică în care materia organică este supusă reprocesare).
Bacteriile sărofice nu trebuie să fie întotdeauna considerate a fi purtători ai daunelor; gândiți-vă, de exemplu, la cei care trăiesc în simbioza cu flora intestinală a omului: datorită prezenței lor, integritatea intestinului și apărarea împotriva bolilor sunt garantate datorită sintezei vitaminelor și oligoelementelor care sunt foarte importante pentru bunăstarea intestinului. În plus, prezența acestor saprofite în tractul intestinal (într-un anumit interval) împiedică orice bacterie patogenă, virușii și miectele să creeze daune.
Notă : o concentrație excesivă de saprofite în intestin poate declanșa efectul opus și poate provoca daune ca agenții patogeni obișnuiți. De exemplu, Candida albicans este un saprofit al tractului digestiv și al cavității bucale, prin urmare, în condiții fiziologice, miicuțele trăiesc în mod normal în aceste locații fără să provoace daune. În plus față de cavitatea digestivă și bucală, Candida albicans este o componentă a florei bacteriene vaginale în 10-20% din femei (formă asimptomatică). Cu toate acestea, atunci când există o modificare a echilibrului bacterian local, prin urmare, în condiții favorabile fungilor, saprofitul se proliferează într-un mod exagerat, creând infecția obișnuită care poartă același nume (candidoză orală și vaginală).
Împreună cu unele bacterii, ciupercile sunt reciclatori foarte importanți de carbon, azot și oligoelemente esențiale: acest proces de reciclare este foarte util, deoarece favorizează simplificarea materialelor complexe - cum ar fi celuloza și lignina - în molecule simple, care pot fi folosite și pentru ciuperci și altele microorganisme.
În trecut, ciupercile și bacteriile au fost incluse și în grupul de saprofite; totuși, aceste două categorii au fost acum excluse din regnul plantelor, deci nici ciupercile, nici bacteriile nu pot fi definite în mod corespunzător ca saprofite.
