Calculul IMC constă în împărțirea ponderii unui subiect, exprimată în kg, pentru pătratul înălțimii lui, exprimat în metri. La o înălțime de 175 cm și o greutate de 70 kg, calculul IMC se bazează pe următoarea ecuație:
IMC * = 70 / (1, 75) 2 = 22, 9 kg / m2
Calculul IMC a fost propus pentru prima dată de cărturarul belgian Adolphe Quelet (1796-1874). Astăzi, IMC a devenit un instrument de diagnostic major pentru evaluarea greutății unui subiect și a distanței acestuia față de cea ideală, considerată a fi asociată statistic cu riscul mai scăzut de a se îmbolnăvi.
În funcție de IMC, populația este în general împărțită în cinci clase de greutate: greutatea normală, greutatea redusă, supraponderabilitatea și obezitatea.
| categorie | Domeniul BMI - kg / m2 |
| Subponderiul de grad sever | <16.5 |
| subponderali | de la 16, 5 la 18, 4 |
| normal | de la 18, 5 la 24, 9 |
| excesul de greutate | de la 25 la 30 de ani |
| Obezitatea de gradul I | de la 30, 1 la 34, 9 |
| Obezitatea de gradul doi | de la 35 la 40 de ani |
| Obezitatea celui de-al treilea grad | > 40 |
Valorile ideale ale IMC sunt de aproximativ 22, 5 kg / m2 la om și 21 kg / m2 la femei (într-un studiu, bărbații britanici au fost mai atrăgați de modelele feminine cu IMC de 20, 85). Intervalul normal al IMC (20-25 kg / m2) este destul de mare tocmai datorită diferențelor legate de sex și de structura fizică a populației. Calculul IMC nu ia în considerare masa musculară mai mare a bărbatului și a tânărului comparativ cu femeia și vârstnicii, nici diferențele de masă osoasă.
