Bazându-se pe rezultatele biopsiei prostatei, explorării rectale digitale și imagisticii prin rezonanță magnetică, medicii sunt capabili să stabilească amploarea cancerului de prostată și difuzia sa în țesuturile vecine (metastaze). Mărimea și difuzia reprezintă doi parametri fundamentali pentru stabilirea stării de gravitate a neoplaziei maligne în cauză; cu alte cuvinte, ele servesc medicul pentru a determina cât de gravă este condiția.
În conformitate cu acest sistem de clasificare a tumorii, există 4 etape de diferite gravitații, distincte unul de altul prin primele patru cifre romane.
Etapa I identifică cele mai mici mase tumorale, limitate la o locație specifică a prostatei.
Etapa II identifică masele tumorale puțin mai mari decât cele anterioare, dar încă limitate în cadrul prostatei.
Etapa III identifică masele tumorale care au depășit prostata și au invadat structuri anatomice vecine, cum ar fi veziculele seminale. Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, ganglionii limfatici nu au fost încă afectați.
Etapa IV identifică masele tumorale care s-au răspândit și în alte părți ale corpului, atât prin contiguitate (de exemplu în vezică) cât și prin rețeaua limfatică (de exemplu, în plămâni, oase etc.).
