Conservanții sunt utilizați pentru a îmbunătăți depozitarea alimentelor, prevenirea sau încetinirea deteriorării acestora și creșterea duratei de depozitare. Deteriorarea poate fi cauzată de factori chimici, fizici și / sau microbiologici.
Nu toate modificările cauzate de microorganisme (bacterii, ciuperci sau drojdii, mucegaiuri ...) trebuie să fie considerate daunatoare, deoarece există anumite procese declanșate de unele microorganisme, utile pentru a conferi produsului un anumit parfum sau un anumit gust (de exemplu etapele de maturare a vinului și / sau a brânzeturilor).
Atunci când se adaugă mai mult conservanți la un produs alimentar în același timp, doza maximă a acestuia scade în funcție de numărul de conservanți utilizați, adică atunci când se folosesc împreună doi conservanți, doza maximă permisă în alimente este redusă la jumătate pentru fiecare substanță; dacă, pe de altă parte, dacă trei sunt utilizate, valoarea este împărțită în trei.
Acestea aparțin categoriei de conservanți:
- antimicrobialele: ele servesc pentru limitarea și împiedicarea dezvoltării florei bacteriene care se va forma în alimente care provoacă alterarea produsului;
- substanțe destinate altor utilizări, dar care totuși prezintă o acțiune de conservare;
- antioxidanți: acestea sunt substanțe care prelungesc perioada de conservare a alimentelor prin prevenirea deteriorării cauzate de procesele oxidative (cum ar fi randiditatea grăsimilor sau modificările de culoare). Antioxidanții sunt incluși în categoria conservanților deoarece împiedică acțiunea oxigenului în contact cu produsul; împreună cu regulatorii de aciditate sunt reprezentați pe etichetă cu cuvintele "E" urmate de un număr cuprins între 300 și 399.
Conservanții trebuie să figureze pe etichetă ca orice alt aditiv (de obicei, acestea sunt prezentate în partea de jos a etichetelor din cauza procentului redus de concentrație); cele bine așa-numite, sunt marcate cu litera E, urmată de 3 cifre între 200 și 299, sau direct cu numele conservantului.
În cadrul acestei numerotări, conservanții sunt subdivizați în continuare în 9 macro-grupuri prezentate mai jos:
- SORBATI, de la E200-209
- BENZOATI, de la E210-219
- SOLFURI, De la E220-229
- FENOLI ȘI FORMIATI, de la E230-239
- NITRAțII
- ACETATI
- lactați
- propionați
- ALTE
E200 | E201 | E202 | E203 | E210 | E211 | e212 | E213 |
E214-E2119 | E220 | E221 | E222 | E223 | E224 | E225 | E226 |
E227 | E228 | E230 | 231 | E232 | E233 | E234 | E235 |
E236 | E237 | E238 | E239 | E240 | E242 | E249 | E250 |
E251 | E252 | E260 | E261 | E262 | E263 | E270 | E280 |
E284 | E285 | E290 | E296 | E297 |