Timo

Vezi și: cimbru - plantă -

Timusul este o glandă aparținând sistemului limfatic și, în general, sistemului imunitar. Este un organ inegal, situat în partea superioară a mediastinului anterior între stern și vasele mari care ies din inimă.

Funcția timusului este de a aduce la maturare diferite tipuri de limfocite, finalizând-o pentru a distruge agenții patogeni intracelulari. Aceste celule, produse de măduva osoasă sub formă de precursori imaturi, suferă o serie de transformări, devenind mai întâi timocite și apoi limfocite T (de la Timo). Activitatea lor stă la baza imunității mediate de celulă, adică a procesului prin care organismul recunoaște și distruge celulele infectate și salvează cele sănătoase. Atunci când un limfocit scapă de acest control, dobândind capacitatea de a ataca propriile antigene ale organismului uman, el este eliminat prin apoptoză; o modificare a acestui mecanism de reglementare explică implicarea timusului în patogeneza unor boli autoimune, cum ar fi miastenia gravis.

Odată ce au fost "instruiți", limfocitele T nu rămân în timus, ci migrează către alte organe limfatice periferice (ganglioni limfatici, splină, amigdalele etc.) unde se înmulțesc pentru a-și îndeplini pe deplin sarcina defensivă.

Timusul este un organ foarte vascularizat format din doi lobi. Fiecare lob este învelit într-o capsulă fibroasă care se împarte în mai multe lobule. În interiorul lor se recunoaște o parte periferică întunecată, numită scoarță, și o parte interioară mai ușoară, numită medulară. Porțiunea corticală este populată dens de limfocite imature, în timp ce cele dezvoltate sunt grupate în partea interioară, unde populația celulară este mult mai mică.

Activitatea și mărimea timusului ajung la expresia lor maximă la începutul perioadei de adolescent, când glanda cântărește aproximativ 30-40 de grame. După această perioadă, timusul regresează lent datorită acțiunii hormonilor sexuali și, așa cum se întâmplă în cazul măduvei osoase prezente în canalul diafizic, este în mod progresiv înlocuit cu țesut adipos (atrofie fiziologică). Odată ce dezvoltarea se termină, corpul are suficiente defecțiuni imune pentru a compensa involuția progresivă a timusului; pe de altă parte, dacă atrofia o afectează prematur, sensibilitatea la infecții crește considerabil.

Involuția timusului este favorizată de stresul excesiv, în timp ce funcția sa imună este susținută de un aport adecvat de vitamină A.

Glanda timus produce de asemenea factori peptidici, uneori clasificați ca hormoni, care influențează maturarea limfocitelor (timozină, timopoietină, timulină, interleukine). Datorită acestor substanțe, timusul ar efectua o acțiune endocrină, care vizează dezvoltarea limfocitelor în siturile intra și extra-chimice.