Așa-numita căldură percepută (sau temperatura aparentă) măsoară senzația de "căldură" simțită de un subiect.
Acest sentiment nu depinde de temperatura exterioară simplă (căldură de mediu), dar și de alți factori exogeni - cum ar fi umiditatea relativă, îmbrăcămintea, gradul de expunere la radiațiile ultraviolete și viteza vântului - și de factorii endogeni, cum ar fi masa și compoziția corporală a individului sau activitatea fizică efectuată la un moment dat.
Pentru a stabili căldura percepută, s-au propus câteva formule matematice care să evalueze în mod integrat temperatura mediului, gradul de umiditate, nivelul energiei radiante etc. Unul dintre cele mai renumite este așa-numitul indice de căldură, care este limitat la luarea în considerare a umidității și a temperaturii mediului.
Dacă umiditatea ambiantă este ridicată, căldura percepută este mai mare, deoarece creează un fel de barieră la nivelul pielii care se opune pierderii căldurii prin evaporarea transpirației. Pe de altă parte, atunci când ventilația este ridicată și umiditatea este scăzută, evaporarea transpirației este favorizată (presiunea vaporilor de pe suprafață este redusă), iar dispersia prin convecție este mărită (deoarece fluxurile de aer proaspăt înlocuiesc continuu aerul care este încălzit în contact cu pielea).
Alți indicatori utilizați pentru calculul căldurii percepute iau în considerare și nivelul energiei radiante, adică expunerea organismului la radiațiile ultraviolete (este clar diferit să rămână la soare sau umbră sau să purtați haine întunecate sau ușoare).
Privind la masa din lateral, care pur și simplu ia în considerare efectul temperaturii ambiante și a umidității relative pentru a determina căldura percepută, se poate observa că, de exemplu, la o temperatură de numai 30 de grade cu umiditate de 90%, căldura percepută este 45 ° C, în timp ce o temperatură ambiantă de 35 de grade este mai plăcută cu o umiditate de 40% (căldura percepută la 37 ° C). Tabelul este preluat de la www.en.wikipedia.org (sursa: US National Oceanic and Atmospheric Administration)
În limbajul meteorologic, termenul afa desemnează o condiție a vremii nefavorabile cauzată de prezența simultană a căldurii excesive, a umidității ridicate și a vântului, un amestec care face ca temperaturile să se simtă mult mai mari decât cele reale. Nivelurile ridicate de umiditate (până la 90% și mai mult) și ventilația slabă sunt înregistrate frecvent în timpul verii, în partea inferioară a văii Po.
