Ephedra

Termenul ephedra se referă la medicamentul derivat din unele plante aparținând genului Ephedra, familia Ephedraceae; acestea sunt supererotice răspândite în zonele uscate ale regiunilor temperate, inclusiv în Italia și în munții tropicali; totuși, speciile de interes comercial major - Ephedra sinica, Ephedra intermedia, Ephedra equisetina - sunt de origine predominant asiatică. Frunzele sunt scalate, tulpina și ramurile sunt verzi, subțiri, striate longitudinal și unghiular, și tocmai zonele de părți - recoltate în toamnă - constituie ephedra de droguri (cunoscută și ca ma-huang ).

În interiorul acesteia este posibil să se recunoască câteva alcaloizi în concentrație apropiată de 1%, printre care efedrina (60-80%) și pseudoefedrina (20-34%). Prezența acestor substanțe justifică utilizarea tradițională a ephedra ca diaforetic și preparat util în tratamentul astmului bronșic, bronșitei, congestiilor nazale, somnolenței și excesului de greutate. Efedrina, acționând ca agonist adrenergic, crește eliberarea norepinefrinei din terminațiile nervoase și interacționează direct cu receptorii alfa și beta adrenergici; toate acestea duc la dilatarea bronșică asociată cu creșterea termogenezei (accelerează metabolismul) și a presiunii arteriale (efedrina provoacă vasoconstricție); la nivelul sistemului nervos central acționează ca stimulant, cu o acțiune similară - chiar dacă este mai mică - decât cea a amfetaminelor; de asemenea, reduce consumul de alimente și reduce conversia excesului de carbohidrați în grăsimi. Utilizarea efedrinei pure (efedrină clorhidrat sau sulfat) nu este lipsită de contraindicații, datorită posibilității unor efecte adverse asupra nivelului cardiovascular (cauzează palpitații și hipertensiune arterială, din acest motiv ar trebui să fie utilizată cu deosebită grijă de cei care suferă de probleme cardiace); gastro-intestinal (greață, vărsături, constipație), psihiatric (provoacă agitație, nervozitate și convulsii) și metabolice (este contraindicată în prezența diabetului zaharat și a hipertiroidismului). Pseudoefedrina pură, având structură și acțiuni similare, este utilizată ca decongestionant nazal și are contraindicații similare, deși efectele adverse, cu aceeași doză, sunt mai atenuate.

Medicamentul ephedra, utilizat de exemplu sub formă de perfuzie, are aceleași indicații ale alcaloizilor caracteristici, dar efectuează o acțiune mai ușoară și are mai puține contraindicații (fie pentru cantitatea mai mică de principii active luate, fie pentru acțiunea modulativă a fitocomplesso). Cu toate acestea, riscul de rău cauzat de abuz și contraindicațiile importante au determinat multe țări, inclusiv Italia și Statele Unite, să interzică vânzarea ephedra și includerea acesteia, o dată foarte populară, în suplimentele de scădere în greutate ; efedrina și pseudofedrina continuă să fie utilizate în diferite produse farmaceutice, dintre care multe sunt OTC.