În limba medicală, vorbim de imunitate dobândită pentru a indica un răspuns imun specific foarte specific, care se dezvoltă ca răspuns la o infecție specifică.
Prima dată când sistemul nostru imunitar trebuie să facă față unei noi infecții, este, în unele privințe, nepregătit; de fapt, el poate conta pe o armată bine furnizată, dar încă nu știe prea multe despre strategiile militare ale adversarului. De exemplu, agenții patogeni, de exemplu, sunt foarte calificați în camuflarea și penetrarea sistemului imunitar și scăpând din controale. Din acest motiv, primul contact cu agentul patogen generează o reacție lentă și lipsită de importanță cantitativă.
Din fericire, sistemul imunitar păstrează o amintire a antigenilor cu care a intrat în contact. Această memorie este încredințată celulelor speciale, numite celule de memorie; după prima infecție, aceste celule intră într-o stare de liniște, gata să intervină în cazul apariției aceluiași antigen. Dacă și când apare un astfel de eveniment, răspunsul imun este, prin urmare, mult mai rapid, eficient și prelungit.
Pentru unele boli, imunitatea dobândită protejează împotriva infecțiilor viitoare pe tot parcursul vieții sau de mai mulți ani. Acesta este cazul, de exemplu, a variolei, rujeolei, oreionului, pertussis, poliomielitei, rubeolei și tetanosului; nu este întâmplător faptul că vaccinarea profită de acest principiu: prin introducerea unei cantități mici de antigen în organism (microorganismul inactivat sau ucis sau unii dintre constituenții acestuia), vaccinul induce producerea de celule de memorie. Aceste celule vor permite organismului să reacționeze eficient la orice contact ulterior cu agentul infecțios.
Din păcate, unii viruși - cum ar fi cei răniți, SIDA și gripa - sunt supuși unei rate ridicate de mutații . În timp ce acest lucru complică foarte mult dezvoltarea unui vaccin, celălalt duce la reapariția bolilor la aceeași persoană după un timp. Acesta este motivul pentru care suntem adesea bolnavi de frig, în special în copilărie și în adulți.
