Originea virusului Ebola nu este cunoscută, însă, pe baza dovezilor disponibile, bacul de fructe este considerat rezervorul natural al agentului patogen.
Liliecii de fructe, mai cunoscuți ca vulpi care zboară, sunt lilieci mari care locuiesc în pădurile fluviale . Sunt cunoscute cel puțin trei specii de lilieci sănătoși (Ebola la acest animal nu provoacă nici un simptom): liliacul cu ciocan (Hypsignathus monstrosus), biciul de fructe de la umărul lui Franquet (Epomops franqueti) din guler (Myonycteris torquata).
Dar cum a ajuns infecția de la animale la oameni? Pentru populația din Africa, care a supraviețuit ani de războaie civile, liliecii reprezintă o sursă de hrană. Nu numai asta. Companiile occidentale și chineze au pătruns în junglă pentru despăduriri și căutarea mineralelor au sporit practica " cărnii ", adică a comerțului și a consumului de carne provenită de la animale sălbatice. Bărbații, prin urmare, mănâncă antilopi sau cimpanzeii infectați de lilieci ( gazde intermediare ), pot contracta virusul Ebola și răspândesc infecția.
