Importanța colesterolului și a funcțiilor sale
În fiecare zi luăm o anumită cantitate de colesterol prin alimente, care merge alături de cel produs de organism (în special la nivelul ficatului).
Colesterolul este adesea considerat în termeni negativi, când în realitate este o moleculă fundamentală pentru organismul uman. Este de fapt:
o componentă structurală a membranelor plasmatice, în special asigură un anumit grad de fluiditate;
precursorul acizilor biliari (în ficat), esențial pentru digestia grăsimilor alimentare;
precursorul hormonilor steroizi (în organele de reproducere și în corticalul glandei suprarenale);
precursorul vitaminei D (în piele).
Colesterolul devine nociv pentru organism doar atunci când concentrația sa plasmatică depășește anumite niveluri.
În colesterolul liber, carbonul din poziția trei este legat de hidroxil (OH); din acest motiv nu este 100% hidrofob. Dimpotrivă, atunci când acest hidroxil este esterificat cu un acid gras, un ester de colesterol este total insolubil în apă.
Transmiterea colesterolului din sânge: lipoproteine
În plasmă, cea mai mare parte a colesterolului este în formă esterificată, adică în forma mai puțin solubilă. Din acest motiv, trebuie transportat într-un mod special, prin lipoproteine.
Principalele lipoproteine (LP) responsabile pentru transportul colesterolului din sânge sunt:
chilomicronilor
VLDL (lipoproteină cu densitate foarte scăzută)
LDL (lipoproteine cu densitate scăzută)
HDL (lipoproteine cu densitate mare)
Aceste lipoproteine sunt clasificate în funcție de mărimea lor (vezi figura), compoziția și densitatea.
Fiecare lipoproteină este compusă dintr-o inimă lipidică hidrofobă, bogată în trigliceride și colesterol esterificat. Această parte centrală este înconjurată de o porțiune periferică constând din proteine și fosfolipide, care își îndreaptă capul polar spre exterior. Printre aceste două substanțe se interpune și o cantitate mică de colesterol liber, care orientează hidroxilul către porțiunea exterioară.
Proteinele nu acoperă complet aceste molecule, dar au tendința de a le elimina în plasturi.
Cantitatea de lipide, spre deosebire de mărime, tinde să scadă progresiv, trecând de la chilomicroni la VLDL, la LDL și la HDL. Pe măsură ce lipoproteina devine epuizată de grăsimi, conținutul de proteine crește și crește densitatea acesteia.
Lipoproteinele păstrează lipidele în soluție în plasmă și le transportă de la o țesătură la alta. În special: | |
 | chilomicronii se formează în enterocite și transmit către țesuturile periferice produsele de digestie lipidică (trigliceride, colesterol, esteri de colesterol, vitamine solubile în grăsimi) de origine alimentară mai întâi în limf și apoi în sânge. VLDL-urile sunt sintetizate prin hepatocite. Ei transportă trigliceridele din ficat (unde s-au sintetizat, de exemplu, pornind de la glucoză) la alte țesuturi (în special adipoză și musculară). LDL derivă din VLDL, pentru epuizarea progresivă a conținutului lor de trigliceride. Sunt încărcați cu colesterol care transportă țesuturile periferice, unde îndeplinește toate funcțiile fundamentale enumerate mai sus. HDL, secretate în sânge de către ficat și intestin, transportă colesterolul de la țesuturile periferice la ficat (efectuează așa-numitul transport invers al colesterolului). |
Nivelurile peste nivelul standardului de LDL-colesterol predispun la dezvoltarea aterosclerozei; din acest motiv, colesterolul transportat de LDL se numește "rău". Dimpotrivă, HDL sunt definite ca "scapători ai arterelor", deoarece colesterolul atașat la ele, numit "bun", este transportat în ficat după operația de "curățare a vaselor".
Astfel, ficatul poate direcționa colesterolul transportat prin HDL la sinteza sărurilor biliare; dacă este prezent în exces, poate, de asemenea, să o elimine prin intermediul bilei sub formă de colesterol liber.
Riscul cardiovascular este la fel de scăzut ca nivelul HDL-colesterolului este ridicat, iar nivelul LDL-colesterolului este mai mic. Cu alte cuvinte, în anumite limite, este mai bine să aveți niveluri ridicate de colesterol total asociate cu valori ale colesterolului HDL la fel de ridicate, în loc să aveți niveluri scăzute de colesterol total asociate cu niveluri scăzute de colesterol HDL.
Cât de mult colesterol consumați zilnic?
În ceea ce privește colesterolul, se recomandă să nu se ia mai mult de 300 mg pe zi. În prezența bolilor cardiovasculare sau a unei predispoziții înalte a familiei față de aceste boli, aportul de colesterol ar trebui să fie mai mic.
