introducere
Cadoul pe care Natura le-a dat cactuselor este incredibil: ele sunt plante capabile sa supravietuiasca chiar si patru sau cinci ani fara o picatura de apa, iar cactusul, ca multumire, produce flori frumoase.
Cactusul, o plantă grasă prin excelență, aparține familiei Cactaceae, care include 150 de genuri și peste 3000 de specii. Natura a permis acestor plante să supraviețuiască chiar și cu cantități minime de apă, chiar neglijabile, deoarece sunt destinate să crească în medii foarte uscate și uscate: din acest motiv, cactușii sunt capabili să acumuleze cantități substanțiale de apă în țesuturi; de aici se naste denumirea de "plante suculente".
Originea numelui
În ceea ce privește etimologia termenului, cactusul derivă din grecescul arhaic cactus kaktos și se referă la unele specii de ciuli (Cynara); este curios să ne amintim cum, la mijlocul secolului al XVIII-lea, Carl von Linnè a atribuit termenul cactus unui gen care conținea foarte puține plante. A trebuit să aștepte câțiva ani înainte ca " cactusul " genului să fie recunoscut ca o "familie".
caracteristici
Datorită structurilor tipice anatomice și morfologice, cactușii sunt plante ușor de recunoscut și, în același timp, se deosebesc de plantele "comune": spinii reprezintă o evoluție (sau involuție) a frunzelor și reprezintă marca de recunoaștere a sucurilor.
Tulpinile de cactus au evoluat pentru a deveni suculente: ele apar verde, deoarece funcția de clorofil nu este efectuată de frunze, ci de tulpină.
În general, florile sunt mari, cu multe petale și colorate în culori strălucitoare, în timp ce fructul are o consistență carnatică.
Este deosebit de înflorirea lor tipică de noapte: acest lucru se întâmplă deoarece multe animale sau insecte care trăiesc noaptea, cum ar fi liliecii sau molii mari, polenizează cactus după apusul soarelui.
În ceea ce privește mărimea, cactusii pot fi foarte masivi și pot atinge chiar și înălțimi de douăzeci de metri sau foarte mici (cum ar fi Blossfeldia liliputana, care în maturitate completă cântărește centimetrul diametrului), dar asta nu este totul. De fapt, multe cactusi se bazeaza pe forme geometrice bizare: ele pot fi globale, coloane sau plate, sunt aranjate in grupuri sau raman singure.
Cactușii sunt adesea înzestrați cu muguri îmbogățite cu puf (un fel de păr) care se dezvoltă în spini.
utilizări
Datorită structurii și formei lor specifice, cactușii sunt folosiți în principal ca plante ornamentale; există totuși și cazuri în care cactușii sunt destinați să devină plante de cultură.
Este curios cum spanacul, rebarbaiul, hrișca, garoafele și amarantul aparțin aceleiași ordini ( Caryophyllales ) ale cactusului.
Aceste suculente provin din deserturi și păduri tropicale, cu un climat dificil: în ciuda acestui fapt, omul, atras de frumusețea și particularitatea cactuselor, le-a introdus și în Europa, Australia, Asia și Africa, forțându-le să devină naturalizate. și să se adapteze la condițiile climatice care sunt în mod clar diferite de habitatul lor natural.
Opuntia Ficus Indica (care aparține genului Opuntia), mai bine cunoscută sub denumirea de pară murdară, reprezintă progenitorul cactusului și este mai răspândită în Italia: fructul este comestibil, prin urmare este folosit pentru alimente în special în Sicilia .
În Argentina, unele cactusi sunt folosite pentru construirea de garduri; în Ande, însă, cactusurile sunt folosite pentru a produce lemnul ușor pentru mobilier.
Este deosebit de importantă utilizarea unor plante de cactus ( Lophophora williamsii ) în anumite ritualuri, având în vedere proprietățile halucinogene: utilizarea cactuselor halucinogene este interzisă prin lege.
Proprietățile cactusului »
