Vezi de asemenea; medicamente cu alcaloizi
Alcaloizii sunt un grup de compuși foarte variabili, nu au o structură moleculară de referință, derivă din aminoacizi sau din acid mevalonic prin diferite căi biosintetice. Ele sunt foarte frecvente în plante și semnificația lor biologică este neclară, chiar dacă faptul că sunt active fiziologic pe animale, chiar și la concentrații foarte scăzute, poate fi explicat ca un mecanism de apărare împotriva erbivorelor pentru care se utilizează metaboliți secundari.
În împărăția plantelor, distribuția lor este destul de mare, de fapt, în 34 de ordine din 60 (aproximativ 40% din familii și 9% din genuri) s-au găsit specii care produc alcaloizi.
Cele mai importante familii sunt:
Amarillidaceae, Compositae, Lauraceae, Leguminosae, Liliaceae, Papaveraceae, Rutaceae și Solanaceae.
Alcaloizii sunt în general insolubili în apă, dar solubili în alcool, eter sau alți solvenți organici; la temperatura camerei sunt solide incolore, cu câteva excepții, iar gustul este puternic amar. Distribuția în țesuturi este eterogenă, dar crește odată cu vârsta și dimensiunea plantei și, logic, este concentrată în părțile superficiale, epiderma, cortexul și în țesuturile cicatrice, care sunt mai expuse la atacurile de erbivore.
În ciuda eterogenității compozițiilor și a căilor metabolice de formare, este posibilă încercarea unei clasificări a alcaloizilor, de asemenea, deoarece unele sunt semnificative pentru a confirma afinitatea în cadrul grupurilor sistematice. Ex. alcaloizii secolaninici indolici sunt exclusivi pentru familii cum ar fi Rubiaceae și Apocynaceae aparținând unui ordin, Gentianales, în claireau Euasteridae I.
Protoalcolide . Cu o structură simplă, ele nu conțin azot într-un inel heterociclic: mescalina (halucinogenul conținut în diferite Cactaceae mexicane numite peyotl), efedrina (în gimnospermele din genul Ephedra ), colchicina (în Colchicum ).
Alcaloizi izocinolici . Acestea conțin izochinolină: papaverină (de la Papaver somniferum ), hidratină (de la Hydrastis canadensis ) etc.
Alcaloizi benzochinolici . Acestea conțin benzochinolină; multe sunt extrase din Papaver somniferum, macul de opium: morfina, codeina etc.
Alcaloizi indolici . Acestea conțin grupul indolic și includ unele toxine cunoscute sub numele de strychnine (de la Strychnos, Loganiaceae ), precursor de curare din America de Sud și medicamente precum rezerpina (de la Rauwolfia, Apocynaceae ). Din acest grup sunt, de asemenea, ergotina și ergotamina fungicelor ascomycete Claviceps purpurea, care parazitează secară și alte ierburi.
Alcaloizii din tropano . Acestea conțin grupări piperidină și pirolidină și se găsesc în multe familii, cum ar fi Solanaceae, Convolvulaceae și altele similare: atropină, hiosciamină, scopolamină. De asemenea, în acest grup sunt alcaloizii din genul Erythroxylon, dintre care cea mai cunoscută este cocaina.
alcaloizi de piperidină . Acestea conțin inelul piperidină: conuri (de la hemlock mai mare, Conium maculatum, Apiaceae ).
Alcaloizi piridina . Acestea conțin inelul de piridină: ricinină (de la castor, Ricinus, Euphorbiaceae ) și trigonelină (de la Trigonella, Fabaceae ).
Alcaloizi policiclici cu piridină, piperidină și pirolidină: nicotină (din tutun, Nicotiana, Solanaceae ).
Purină alcaloizi . Ele conțin derivați de purină: cafeina (din cafea, Coffea arabica, Rubiaceae ), teofilina (din ceai, Camellia sinensis, Theaceae ), teobromina (din cacao, Theobroma, Sterculiaceae ).
