Vaccinarea (sau imunizarea ) este un mijloc prin care o boală gravă poate fi prevenită printr-o expunere anterioară la agentul infecțios tratat corespunzător - astfel încât să fie inofensivă - sau la o serie de componente ale acestuia. Cu alte cuvinte, această practică oferă sistemului imunitar posibilitatea de a dobândi experiența necesară pentru a evoca un răspuns protector împotriva unui microorganism patogen dat, cu riscuri minime pentru sănătatea și viața individului.
După injectare, vaccinul este interceptat de sistemul imunitar și determină o memorie imunologică . În cazul în care persoana vaccinată este ulterior în contact cu agentul patogen, celulele responsabile de apărare îl recunosc, îl neutralizează și evită infecția sau boala. Vaccinarea, prin urmare, învață sistemul imunitar să se apere împotriva unui microorganism infecțios care nu a mai văzut până acum, fără a suferi daune.
