Cicatricele sunt artropode aparținând clasei de arahnide (cum ar fi păianjeni și scorpioni) și la ordinea acarienilor. Acestea sunt împărțite în două familii mari: Ixodidele (căpușe dure) prevăzute cu un scut rigid pe spate și Argaside (căpușe moi) fără protecție din spate. Căpușele au dimensiuni de câteva milimetri, un corp oval și aplatizat și opt picioare; bărbații sunt de culoare roșu-închis (sunt asemănători cu o boabe de piper), în timp ce femelele sunt gri.
Ciclurile sunt echipate cu un aparat de gură picant și supt, potrivit pentru viața lor ca hematofage forțate și temporare : ele bântuie în mod obișnuit animalele domestice și sălbatice pentru a se hrăni cu sângele lor. Oaspeții care preferă mici rozătoare, iepuri, vulpi, căprioare și păsări, dar pot profita și de arici, căpșuni, câini și alte mamifere, amfibieni și reptile; omul reprezintă o victimă ocazională. O căpușă tinde să se așeze mai mult pe cap, gât, picioare și spații interdigitale, unde poate rămâne atașată invitației involuntare de la câteva ore până la câteva zile.
Acești paraziți au lovit mai ales vara când se trezesc din hibernare de iarnă. Ciclurile se ascund la capetele arbuștilor sau pe o lamă de iarbă, așteptând trecerea unui animal. Când simt prezența unui "invitat" potențial, ei se atașează (pur și simplu sunt atinși), apoi sunt așezați pe piele și străpați, introducând tribuna (parte a aparatului lor bucal). Mucoasa, în general, nu este nici măcar avertizată, deoarece în timpul mesei de sânge acești paraziți emit o substanță ușor anestezică. Deci ancorate, căpușele încep să suge sângele și să hrănească pentru câteva zile, până când se înmoaie, se desprind de gazdă, lăsându-se să cadă pe pământ.
