Virusul Marburg aparține familiei Filoviridae, la fel ca și agentul etiologic care provoacă Ebola. Numeroase tulpini au fost identificate, probabil cu diferite grade de letalitate.
Infecția cu Marburg este larg răspândită în multe zone din Africa Centrală (în special în Uganda, Kenya și Zimbabwe); în general, apar mici focare sporadice, cauzând mai puțin de 50 de cazuri.
Infecția, de la o persoană la alta, apare după contactul direct cu sânge, secreții respiratorii și fluide biologice (saliva, vărsături, fecale, urină, mucus și lichid seminal) ale persoanelor infectate. Riscul este mai mare în stadiile tardive ale bolii, adică atunci când pacientul prezintă vărsături, diaree sau sângerare. Transmiterea a fost documentată prin intermediul actului sexual, chiar șapte săptămâni după recuperarea clinică (în lichidul seminal, virusul Marburg rămâne vital pentru acea perioadă).
Transmisia indirectă cu suprafețe și materiale recent contaminate este întotdeauna posibilă. Mai mult, în medii spitalicești, infecțiile pot fi de asemenea contractate prin punți accidentale cu seringi și ace infectate.
