Infecțiile alimentare sunt cauzate de ingestia de alimente contaminate de diverși agenți patogeni .
Dacă boala este cauzată direct de prezența unui număr foarte mare de microorganisme într-un produs alimentar, se numește infecție alimentară . Când se datorează toxinelor produse de germenii din alimente, totuși, se numește intoxicare . În funcție de caz, ele apar cu grețuri, vărsături, diaree, febră, reacții cutanate, pierdere în greutate și deshidratare.
Virusii intestinali și Salmonella sunt cei mai obișnuiți agenți ai toxinelor; cele mai frecvente intoxicații, totuși, sunt cele datorate toxinelor bacteriilor Staphylococcus aureus și Bacillus cereus . O discuție separată merită Clostridium botulinum responsabil pentru cea mai serioasă otrăvire a alimentelor (dar din fericire nu frecvent): botulism . Alimentele și băuturile pot fi, de asemenea, folosite pentru a transmite multe boli infecțioase, care uneori pot genera epidemii grave, cum ar fi holera, hepatita virală tip A, tifoid și paratifoid.
