Farmacognosia se ocupă cu studierea unui medicament, fie medicament, fie otrăvire. Drogul este un mijloc luat din lumea din jurul nostru, prin care omul poate conserva și conserva sănătatea. Experiența privind utilizarea medicamentelor a crescut independent de populații, culturi și societăți: chiar dacă, cu conotații științifico-religioase diferite, am putea defini sursa de plantă sau drogul ca vehicul al sănătății mediate prin natură. Culturi diferite, cu evoluții diferite și chiar îndepărtate din punct de vedere geografic, au apelat instinctiv la aceleași surse pentru a trata același tip de tulburare sau patologie, deci a existat un fel de coevoluție a conceptului de medicină. Fiecare societate și-a dezvoltat propria fitoterapie și etnomedicină, adică medicina dobândită instinctiv dintr-un grup etnic specific. Au apărut diferite etnomedicine, care au fost mai mult sau mai puțin menținute în timp; chiar și astăzi unele dintre ele sunt foarte reușite, cum ar fi medicina ayurvedică . În prezent, etnomedicinele sunt considerate ca fiind complementare medicamentului hipocatric: Ippocatre este considerat tatăl medicinei moderne, medicină din zonele occidentale. Chiar și fitoterapia (terapia cu medicamente), născută din cunoașterea diferitelor culturi, reunind toate aspectele, este considerată un medicament complementar medicinei tradiționale. Există multe alte strategii terapeutice, dezvoltate în diferite contexte socio-culturale, care utilizează sursa de plantă ca medicament pentru cercetarea sănătății, cum ar fi medicina japoneză Kampo și medicina homeopatică ; toate au încă o origine instinctivă.
Ippocatre a fost un învățat al științelor naturii, botanică și medicală; el a structurat fundamentele medicinii de astăzi, care pot fi rezumate în celebra frază latină " CONTRARIA CONTRARIIS CURANTUR ", contrariile se ocupă de contrariul; de aceea, boala trebuie tratată cu un agent terapeutic care contrastează, fie că este vorba de un medicament sau de un medicament. Acest concept se referă și la multe etnomedicine, precum și la același medicament pe bază de plante. Conceptul nostru de "îngrijire" cuprinde conceptul de sănătate, folosind diferite strategii terapeutice.
Strategia homeopatică este complet opusă celei hipocatrice; această filosofie terapeutică, născută în Franța în secolul al XIX- lea mulțumită lui Hahnemann, afirmă că: " SIMILIA SIMILIBUS CURANTUR ", similară cura similară; în pofida contradicției aparente, există studii clinice care demonstrează valabilitatea acestei strategii. Medicina homeopatică dorește să utilizeze o sursă naturală pentru a trezi în subiect simptomatologia similară cu cea pe care o va percepe dacă ar fi bolnavă. Produsul homeopatic este, de fapt, un extract de legume diluat de mai multe ori; din acest motiv, eficacitatea terapiei homeopatice este încă mult discutată. Conceptul este în contrast puternic cu strategia terapeutică hipocratică, care presupune, în schimb, asumarea unui principiu activ, concentrat și nediluat, responsabil pentru o simptomatologie opusă celei pe care pacientul ar avea-o dacă ar fi bolnavă.
Toate medicamentele diferite recurg la surse naturale; pentru aceasta, în farmacii, parafarmații și plante medicinale găsim multe surse de plante. În fiecare an, circa 500 de surse de plante intră și părăsesc magazinele, care, înainte de a fi introduse pe piață, trebuie supuse unui control de calitate și siguranță. Piața surselor naturale este atât de vastă, deoarece cultura sănătoasă a opiniei publice o impune; iar astăzi această tendință este în continuă creștere.
