Xeroftalmia este o boală oculară cauzată de o deficiență severă a vitaminei A, care poate afecta funcția vizuală.
Procesul patologic depinde de keratinizarea epiteliului conjunctival, cu descuamarea celulelor și ocluzia conductelor glandelor lacrimale. Aceasta implică o secreție insuficientă de lacrimă cu uscăciunea oculară, îngroșarea conjunctivului și adaptarea redusă a ochilor la întuneric (smarald sau orbire nocturnă). În stadiile avansate, corneea devine opacă ( xeroză corneană ) și se pot dezvolta ulcerații ( keratomalacia ), cu pierderea vederii la 50% dintre pacienții netratați.
Xeroftalmia este una dintre principalele cauze ale orbirii din copilărie în țările în curs de dezvoltare.
