Contaminarea produselor poate rezulta atât din materii prime, cât și din procedurile de producție, manipulare și conservare incorecte ale alimentelor. În special, se poate găsi în laptele crud (sau nu bine pasteurizat), brânzeturile moi și albastre (de exemplu, brie, gorgonzola și camembert), înghețate, carne brută sau subacvatică (de exemplu pate, carne tratată, cârnați, frankfurter), pește crud sau afumat, legume și mâncăruri gata pentru consum fără gătit (salate deja spălate, fructe pre-tăiate, produse de rotiserie pe bază de carne).
Listeria se poate multiplica, de asemenea, în alimentele congelate, deci este important să se mențină un lanț rece rece în cazul achiziționării de produse ambalate. Ar trebui însă precizat că apariția bolii este condiționată de susceptibilitatea individului și de numărul de bacterii prezente în alimente la momentul ingerării.
