Așa cum se întâmplă adesea, chiar și în cazul antibioticelor, experiența empirică a precedat de departe marile "descoperiri" ale științei.
Mai exact, până în 1943, primul antibiotic, penicilina, a fost pus la dispoziție la scară largă pentru tratamentul și prevenirea infecțiilor. În lumina acestei descoperiri, putem înțelege astăzi de ce, odată la un moment dat, unele tratamente medicale au fost la modă, care la început ar putea părea bizar și lipsite de orice eficacitate.
În 2500 î.Hr., de exemplu, chinezii au folosit lapte de soia fermentat pentru a trata boils și blistere. În primul secol d.Hr., așa-numitele "terenuri medicinale" erau la modă printre romani. Folosirea păianjenilor, a mușchilor și chiar a decoctărilor de plăci sau pulberi acoperite de mucegaiuri bogate în mucegai este, de asemenea, extinsă și bine documentată. Din nou, pentru tratarea rănilor infectate, Maya a folosit o matriță roșiatică, cultivată pe boabele uscate de grâu și lăsată să fermenteze.
Fără îndoială, toate aceste tratamente s-au bazat pe puterea bacteriostatică și bactericidă a unor substanțe produse de matrițe, care după secole au dat naștere la primele antibiotice.
