Proteinele alimentare conțin în mediu 16% azot și tocmai acest element le caracterizează și le distinge de alți nutrienți.
Pentru a evalua nevoile de proteine ale unui individ, trebuie luat în considerare echilibrul azotos, adică valoarea care ne spune cât de mult a fost reținut de organismul de azot
Balanța azotului = azot ingerat - azot eliminat
La un individ adult în condiții fiziologice, echilibrul de azot este întotdeauna în echilibru, pe măsură ce organismul reușește să regleze eliminarea în conformitate cu introducerea. Cu cat este ingerat mai mult azot, cu atat mai mult este eliminat.
La un adult, proteinele conținute în țesuturile organismului se ridică la aproximativ 5 kilograme. În fiecare zi, pentru a satisface cerințele corpului, aproximativ 250 de grame din aceste proteine sunt demolate și resintetizate conform unui proces numit turnover turnover protein.
În anumite momente ale vieții, sinteza proteică a corpului uman crește pentru a face față proceselor anabolice, cum ar fi creșterea statală și musculară. În aceste condiții, datorită reținerii crescute a azotului, balanța de azot devine pozitivă.
În cazul consumului redus de proteine cu dieta, organismul tinde să reducă în schimb pierderile de azot. Cu toate acestea, sub un anumit nivel de consum critic, această reglementare nu mai este valabilă și, continuând să piardă azotul, bilanțul devine negativ.
Balanța de azot este pozitivă în timpul:
concreșterea;
sarcinii;
lactație;
activitate fizică intensă.
Balanța de azot este negativă în timpul:
absolută și / sau postul proteic
prezența bolilor
În postul absolut, eliminarea azotului cu urină este redusă la început, apoi se stabilizează și apoi revine după o anumită perioadă.
În repausul de proteine se reduce inițial și ulterior se stabilizează în jurul unei valori minime.
În acest caz, vorbim despre ponderea uzurii sau a cheltuielilor minime cu azot definită ca eliminarea minimă a azotului urinar atunci când nevoile de energie sunt garantate de carbohidrați și lipide.
Unii hormoni, cum ar fi testosteronul, GH și IGF-1, promovează creșterea masei musculare și fac bilanțul pozitiv al azotului; alții, cunoscuți sub numele de hormoni de stres (cortizol, ACTH și prolactină), tind să o facă negativă, favorizând catabolismul proteic.