Ouăle, cunoscute și sub numele de celule ouă sau ouă, sunt gameții corpului feminin. Cuvântul gamete derivă din jocul grecesc (unite), pentru a indica funcția de reproducere a acestor celule; și tocmai de la unirea unui ou cu un gamete de sex masculin (spermatozoid), începe fiecare viață nouă.
Până la pubertate, foliculii rămân liniștiți și în mare parte chiar degenerați (atrèsia foliculară). Din această vârstă, la fiecare 4 săptămâni, un folicul este adus la maturizare completă, împreună cu ovocitele conținute în acesta. Ovocitele rămân separate de celulele foliculare printr-o membrană glicoproteică groasă, pelicidă, care mediază schimburile trofice.
Pentru a indica alternanța ciclică a evenimentelor de maturare și degenerative ale ovulelor, vorbim despre un ciclu ovarian, corelat cronologic cu ciclul menstrual (care reflectă modificările mucoasei uterine ca răspuns la hormonii ovarieni).
După cum sa menționat, fiecare ciclu durează aproximativ 28 de zile și include o fază proliferativă care duce la maturarea ovocitului și a foliculului care îl conține, o fază ovulatorie în care se eliberează celula de ou și o fază postovulatorie în timpul ceea ce rămâne din folicul după explozie (dehiscența) este transformat într-un corpus luteum. Această structură are funcția de secreție a progesteronului, un hormon esențial pentru a permite cuibăritul, adică penetrarea completă și progresivă a ouălui fertilizat în mucoasă care învelește în interiorul cavității uterine (numită endometru).
Este important să ne amintim că:
ovocitul are o durată maximă de viață de 12-24 ore, în timp ce sperma supraviețui în tuburi timp de 2-4 zile. Procesul rapid de deteriorare a celulelor ouă se oprește numai dacă are loc fertilizarea.
Ovulația coincide, în general, cu mediul ciclului, adică la 14 zile după începutul ultimei perioade menstruale. Cu toate acestea, în timp ce timpul dintre începerea ovulației și începutul menstruației ulterioare este aproape constant (14 zile, deoarece evenimentele hormonale sunt strict controlate de cascadă), timpul necesar pentru aducerea ovulului la dezvoltarea completă iar eliberarea este foarte variabilă. Prin urmare, ovulația nu coincide întotdeauna cu cea de-a 14-a zi a ciclului, dar poate fi anticipată sau, mai presus de toate, prelungită chiar și pentru câteva zile.
La începutul ciclului ovarian, procesul de maturare implică mai multe foliculi, dar în mod normal numai unul ajunge la dezvoltarea completă și este expulzat din ovar ca să fie eventual fertilizat. Restul foliculilor se regresează rapid, în conformitate cu un proces degenerativ care afectează mai întâi ovocitul și apoi celulele foliculare care îl înconjoară. Acesta din urmă va fi înlocuit cu țesut conjunctiv.
În timpul procesului de maturizare a ovocitelor, foliculul suferă și modificări, ceea ce îl determină să susțină, din punct de vedere endocrin, maturarea ovulelor conținute în acesta. După ovulație, celula de ou este ușor capturată de fimbriile tubului și canalizată în ea. La acest nivel, curenții lichizi delicați - asociați cu mișcări peristaltice și gene - împing ovulul spre cavitatea uterină.
În perioada fertilă de viață, aproximativ 12 până la 45 de ani, fiecare femeie va elibera aproximativ 400-450 de celule ovulate mature, în timp ce toate celelalte foliculi vor atrofia spontan până la epuizarea completă și apoi la menopauză.
În principiu, ouăle sunt produse alternativ de către fiecare dintre cele două ovare. Maturarea simultană a două sau mai multe ovocite este rară, dar este posibilă. Dacă sunt fertilizate, aceste ouă pot da naștere la două sau mai multe embrioni.
În cazul în care celula de ou nu este fertilizată, în decurs de zece zile corpul luteum încetează producția endocrină și se regresează, formând o cicatrice foarte mică pe suprafața ovariană (corpul albic). Căderea rapidă a nivelurilor de progesteron, tipică pentru faza involutivă, are loc în jurul celei de-a 24-a zile a ciclului și precede faza menstruală (informații suplimentare în articolele dedicate ciclului menstrual și menstruației).
Fertilizarea oului
Ovulul este o celulă mare (1-2 mm în diametru), cu citoplasma bogată în materiale de rezervă pentru fosfolipide (granule de vițel sau gălbenuș). După ce a fost eliberat în cavitatea abdominală, oul este imediat "aspirat" de tubul uterin respectiv, care este locul pentru fertilizare. Acest lucru apare, în general, în cel de-al treilea cel mai apropiat ovar, unde ovocitele mature sunt atinse de spermatozoizi.
Pentru ca fertilizarea să aibă loc, un spermatozoid trebuie să intre în celula de ou. Acesta este un eveniment delicat, deoarece ovocitele sunt protejate de unele celule (care formează așa-numita coroană radială) și membrane, cum ar fi zona pellucida, care se opune intrării lor. Pentru spermatozoizi, este, prin urmare, un adevărat curs de obstacol: numai primii care pot ajunge la ovul și îl pot penetra - datorită eliberării de enzime specifice - vor avea onoarea să o fertilizeze.
După intrarea spermatozoidului, membrana celulară a ovocitelor suferă o serie de modificări structurale care împiedică intrarea unei alte semințe.
Gametogeneza: formarea de celule ouă
Procesul de formare a gameților femele are loc în ovarul embrionar, pornind de la celulele imature, numite oogoni. Astfel de celule posedă un set cromozomial diploid, ca toate celulele somatice care alcătuiesc organismul adult. După un anumit număr de diviziuni mitotice, oogonii completează prima etapă a meiozei (profața I) înainte de a cincea lună de dezvoltare embrionară.
