În vremurile antice, zahărul a fost obținut prin stoarcerea trestiei pentru a obține sucul dulce pentru a se usca la soare. Produsul a fost inventat de polinezieni cu 5.000 de ani înainte de nașterea lui Hristos și, mai târziu, îl exportau întotdeauna pe alte continente.
În 510 î.Hr., persii au făcut cristale de zahăr din legumele presate și uscate, dar numai în 325 î.Hr. acest produs a ajuns în Europa.
În anul 1200, republicile maritime au început importul primelor forme rudimentare de zahăr din trestie de zahăr și, puțin câte puțin, legumele au început să fie cultivate în sudul Italiei.
După colonizarea Americii, europenii au început să crească culturile de trestie de zahăr peste hotare (făcând ca puținele culturi situate în Europa să dispară) și au început importul masiv de zahăr.
În 1575 un bucătar francez a descoperit că sfeclă gătită ar putea oferi un sirop similar, dar informațiile au rămas complet ignorate.
Unu sau două secole mai târziu, consumul de zahăr sa triplat și a încurajat sclavia rasei negre în plantațiile străine.
La mijlocul secolului al XVIII-lea, un chimist german a fost capabil să dovedească prezența zahărului în sfecla. Din cauza fricțiunilor dintre Anglia și Franța, cu venirea napoleoniană (decretul de la Berlin, 1806), zahărul brun a dispărut momentan din comerț. Mai mult sau mai puțin simultan, studentul cercetătorului german menționat anterior a conceput prima fabrică de zahăr pentru extracția zahărului din sfecla (1801); ulterior, fabricile s-au răspândit în toată Franța.
După Congresul de la Viena (1814-1815), zahărul din trestie a reapărut, dar, deși avea un efect negativ asupra comerțului cu zahăr din sfeclă, nu a reușit să se stabilească din nou și a fost deja depășit de a doua jumătate a secolului al XIX-lea.
