IMC (indicele de masă corporală) este un parametru de evaluare a masei corporale. Nu este aplicabil copiilor și sportivilor de elită, deoarece este construit pe baza mediei generale a populației. IMC este capabil să identifice starea subponderală sau normopeso sau excesul de greutate al unui subiect, cu singura utilizare a unei formule care necesită două date: statura exprimată în metri și ridicată în pătrat și greutatea postului. Rezultatul ecuației trebuie apoi să fie contextualizat într-o scală de evaluare specifică și orientativă.
În practică, IMC este o valoare proporțională cu masa corporală și invers proporțională cu pătratul de statură. Astfel, dacă toate dimensiunile corpului uman dublu față de IMC rămân identice, dar dacă doar dublează masa (aproximativ identificată ca "greutate") cu un pătrat de înălțime constantă, IMC se dublează; deoarece raportul nu este între masă și statură, ci între pătratul de masă și statură și având în vedere că tendința de masă și de înălțime nu este proporțională, IMC-ul persoanelor cu o înaltă înaltă indică un nivel mai ridicat de grăsime corporală comparativ cu stare reală.
În comparație, indicele ponderal (Indice ponderal - PI) se bazează pe scara naturală a masei cu a treia putere de înălțime. Cu toate acestea, nu numai persoanele cele mai înalte sunt "supraestimate", dar este necesar să se țină cont de faptul că persoanele mici au tendința de a avea structuri inferioare ale corpului proporțional cu înălțimea lor.
Nick Korevaar (profesor de matematică la Universitatea din Utah) sugerează că, în loc să folosească pătratul de statură (cum ar fi IMC) sau elevația cubului (cum ar fi PI), ar fi mai potrivit să se folosească un exponent de putere între 2.3 și 2.7 (după cum sa menționat inițial de Quetelet).
