Hidrocarburile aromatice policiclice pot fi găsite cu ușurință în multe produse, cum ar fi gazele de eșapament, fumul de țigară, alimentele afumate și carnea la grătar.
Molecula luată în considerare este benzopiranul. Această moleculă este foarte complexă și suferă reacția de oxidare de către citocromul P450. Rezultatul acestei oxidări este formarea de epoxizi la nivelul unui inel de benzopiran. Din fericire, celula este capabila sa faca epoxidul inactiv, datorita unei enzime numite epoxid. Această enzimă acționează pozitiv în organismul nostru, deoarece deschiderea inelului epoxidic blochează formarea de noi epoxizi, metaboliți foarte periculoși, ca electrofile puternice cu efect toxic, carcinogen și teratogen.
Din păcate, există un dezavantaj. Epoxidul este o enzimă stereospecifică, deci acționează asupra moleculelor care au o conformație spațială specifică. Dacă metabolitul care se formează are un epoxid în poziția TRANS, enzima nu mai recunoaște acest substrat, deci deschiderea epoxidului inelar și inactivarea epoxidului în consecință nu mai există. Metabolitul activ, deoarece nu este inactivat și eliminat, rămâne în corpul nostru prin faptul că este ușor legat de ADN și facilitează apariția cancerului cutanat și pulmonar.
