Catechinele (catechin, epicatechin, gallocatechin, epigallocatechin, galat epicatechin, galactat epigallocatechin) sunt un grup de substanțe antioxidante aparținând categoriei flavonoidelor. Conținute în principal în ceai și mai ales în cel verde - unde reprezintă aproximativ 20-30% din greutatea uscată - ele ajută la susținerea funcțiilor cardiace și contribuie la menținerea unei stări bune de sănătate. Sursele suplimentare de catechine sunt reprezentate de cacao, ciocolată și vin; ele sunt, de asemenea, bine reprezentate în regnul vegetal (fructe și legume).
Mai multe catechine prezintă o incidență mai mică a bolilor cardiovasculare și tumorale. Această ecuație, care a rezultat din diferite cercetări efectuate pentru a investiga rolul flavonoidelor în nutriția umană, se datorează acțiunii antioxidante deja menționate. Odată introduse în organism, catechinele funcționează prin blocarea acelor fragmente moleculare cunoscute ca radicali liberi care pot deteriora proteinele și ADN-ul (care promovează debutul tumorilor), dar și formarea, inflamația și ruptura plăcilor de colesterol care subminează sănătatea arterelor și a întregului organism (așa-numitele ateromuri).
În plus față de acțiunea antioxidantă directă, catechinele sporesc și alte sisteme antioxidante, cum ar fi cele în care este implicată vitamina E. Cercetările arată că catechinele au beneficii suplimentare pentru sănătate datorită efectelor lor hepatoprotectoare, imunostimulante și pozitive. asupra circulației sanguine și a tensiunii arteriale.
Evident, catechinele, în sine, nu sunt suficiente pentru a explica efectele pozitive asociate consumului regulat de fructe, legume și ceai verde. Aceste alimente își exercită acțiunea pozitivă asupra sănătății din alte motive; de fapt, pe lângă creșterea sentimentului de sațietate și reducerea introducerii alimentelor dăunătoare (produse de cofetărie, alimente fast-food, carne grasă, alimente prăjite, carne tratată etc.), ele conțin multe alte substanțe protectoare care contribuie sinergic la a le face importante pentru a preveni multe boli și pentru a menține mai mult tineret. Acesta este motivul pentru care încercările de a administra aceste substanțe în mod individual prin intermediul suplimentelor specifice au condus adesea la rezultate dezamăgitoare.
