Zăpadă, căscată

Căscatoarea este o reflecție care constă într-o inhalare profundă urmată de o exhalare la fel de generoasă. Deși este un gest deosebit de comun, nu numai între bărbați, ci și printre multe animale, încă nu știm prea multe despre mecanismele fiziologice din care provine.

Printre mamifere, actul de căscat se găsește în situații diferite, fiecare având un alt sens. De exemplu, ne căsăm în momentele care preced restul dictat de ritmurile circadiene, în timpul și după masă, dar și în situații care au o anumită semnificație socială și sexuală. Nu este neobișnuit să vedem că un zâmbet de ghepard înainte de a începe atacul pradă, ca și cum ar fi o modalitate de a strânge oxigenul necesar pentru efortul fizic iminent și violent; hipopotamul face acest gest ca un semn de amenințare, ca și cum ar intimida adversarul arătând dinții puternici; pentru om, căsătoria este un act deosebit de contagios.

Dar care sunt motivele fiziologice pentru care se înveselește? În această privință, s-au prezentat numeroase ipoteze și este foarte probabil ca această reflecție să decurgă din integrarea unor stimuli diferiți. Una dintre teoriile timpurii, rămas în modă de câțiva ani și suplinită de cele mai recente cercetări, a sugerat că debutul căscării a fost o modalitate de a crește cantitatea de oxigen din organism ca răspuns la un exces de dioxid de carbon din sânge. Ipoteza că căscarea este o modalitate de a îmbunătăți eficiența fizică continuă să fie susținută de mai multe studii. Unul dintre aceștia, plasând căștile calde sau de răcire pe capul subiecților intenționați să vizioneze videoclipuri de căscat, a ajuns la concluzia că căscarea este o modalitate de a menține temperatura creierului constantă, împiedicând-o să crească prea mult. O concluzie similară a fost făcută de alți autori care spun că căscarea este o modalitate de a regla temperatura întregului organism. Alte teorii se referă la posibilitatea ca căscarea să fie un reflex declanșat de aceiași neurotransmițători (serotonina în primis) care, acționând asupra creierului, afectează emoțiile, starea de spirit, pofta de mâncare și alte aspecte ale vieții noastre. Există, de asemenea, cei care spun că căscarea este o modalitate de a comunica apatia (de aici se va ivi contagioasa gestului), împărtășind comportamentul și starea fiziologică a celor din jurul nostru. Alții cred că ar putea fi un reflex de imitație inconștient, care se află la baza învățării umane (cum se întâmplă în procesul de achiziție a limbii) sau un instrument de comunicare non-verbal pentru a semnala membrilor grupului oboseala, sincronizarea ritmurilor de somn-trezire.

Aceste și alte teorii, raportate cu referințele bibliografice în articol căscat (engleză wikipedia), sunt un exemplu clar de complexitate a mecanismelor fiziologice care reglementează diferitele funcții ale corpului; din acest motiv, dacă nu ați făcut-o deja în timp ce citiți articolul, data viitoare când veți fi dor de un căscat, cel mai probabil nu o veți mai lichida, ca simbol al oboselii.