În prezent, " carantină " înseamnă o perioadă de izolare, de durată variabilă, aplicată ca măsură de precauție în cazul bolilor deosebit de contagioase.
Originea acestei practici a apărut odată cu apariția ciumei negre . Conform unui document original datat în 1377, navele care sosesc în orașul Dubrovnik (Dubrovnik) au fost forțate să stea 30 de zile în afara portului înainte de a putea ateriza, așteptând să vadă dacă simptomele bolii ar putea apărea în echipaj.
În același timp, Veneția a emis și o serie de măsuri pentru stoparea răspândirii ciumei: izolarea a fost extinsă la 40 de zile și a fost chemată de către autoritățile venețiene "quarantena" (în italiană: 40).
După acest timp, de fapt, se credea că un bolnav nu mai era contagios. În realitate, boala a fost răspândită prin puricii de rozătoare și această măsură de prevenire a bolii sa dovedit a fi inutilă.
Înainte și după ciumă, alte boli s-au împrumutat în carantină, cum ar fi lepră, sifilis, febră galbenă și holeră.
