Epiteliul scuamos cu mai multe straturi (sau compuse) este alcătuit din celule aplatizate dispuse în mai multe straturi .
În ceea ce privește celălalt epiteliu multistrat, cel mai adânc strat celular (bazat pe membrana bazală) este format din celule proliferative active, capabile să genereze toate celulele care se află peste acestea.
Privind la microscop un epiteliu compozit de pavaj (de exemplu, epiderma), realizăm că straturile adânci prezintă celule de formă cubică sau cilindrică. Aceste celule, pe măsură ce se deplasează spre suprafață, se aplatizează prin schimbări profunde regresive (își reduc activitatea metabolică până când își pierd capacitatea proliferativă). În plus, legăturile dintre o celulă și cealaltă slăbesc spre suprafață, astfel încât celulele mai superficiale să se desprindă și să se înfulete cu o anumită ușurință.
Epiteliul de pavaj compus are mai presus de toate o funcție protectoare și este supus unei schimbări puternice, deoarece elementele celulare superficiale sunt eliminate prin descuamare. De aici înțelegem importanța activității proliferative a straturilor bazale.
Trebuie făcută o distincție importantă între un epiteliu pavat cernat (sau corn) și un epiteliu compus neeratinizat.
- (epiteliul ) și "mucoasa masticantă" a cavității bucale (gingii intermediare și papile, mucoasa limbii, mucoasa palatului dur). Este un epiteliu foarte rezistent din punct de vedere mecanic și impermeabil, adică foarte eficient în prevenirea trecerii nediscriminatorii a substanțelor din exterior spre interior și invers. Aceste caracteristici speciale sunt sporiți de prezența keratinei, o proteină care este dobândită de celule în timp ce acestea se ridică la suprafață. Procesul de keratinizare le transformă în squamette de cornee, adică în celule moarte, fără nucleu și orice activitate metabolică.
- epiteliul compusului neeratinizat : este lipsit de cheratină și, prin urmare, este mai puțin rezistent decât epiteliul podelei keratinizate; este, de asemenea, mult mai lustruit, deci nu este întâmplător că se găsește în mucoasa cavității orale, esofagului și vaginului, zone în care rezistența mecanică este încă importantă, dar unde este necesară și o anumită funcție glandulară. Acest tip de epiteliu acoperă, de fapt, mucoasa care stă la baza și este lubrifiată prin secreția glandelor, a căror conducte de excreție se deschid pe suprafața epiteliului.
Spre deosebire de celulele epiteliului multistrat cheratinizat, chiar și în straturile superficiale, celulele rețin nucleul și mențin încă proprietățile unei celule; totuși, ca în cazul precedent, se îmbogățește din ce în ce mai mult o substanță (preceratin), care, în straturile celulare superficiale, atinge aproape întreaga citoplasmă.
