Reflexul strănutului este declanșat de stimularea receptorilor nervului trigeminal specific, prezenți în cavitățile nazale, în cavitatea orală și în faringe. Acești receptori pot fi stimulați direct prin contactul cu iritanții, dar și indirect prin mediatorii chimici eliberați de unele celule albe din sânge.
O mare parte a receptorilor nervului trigeminal este de fapt sensibilă la histamină, o substanță eliberată de unele celule ale sistemului imunitar (bazofile și celulele mastocite) ca urmare a unui stimul alergic.
Activarea acestor receptori sensibili la histamină include, de asemenea, senzații de rinoree (nas curbat) și prurit, adesea asociate cu strănutul în condiții alergice.
Medicamentele antihistaminice sunt utile în inhibarea strănutului, în principal datorită faptului că se leagă de receptorii de histamină, inhibând activitatea lor.
