În condiții normale, o persoană sănătoasă nu percepe activitatea cardiacă; când se întâmplă contrariul, se numește cardiopalmos.
Percepția subiectivă a bătăilor inimii poate depinde de o modificare a ratei la care inima se contractează și se relaxează sau de creșterea cantității de sânge expulzat la fiecare ciclu. În primul caz, cardiopalmosul poate fi legat de o aritmie patologică sau de o simplă accelerare a ritmului cardiac, indusă de un efort fizic violent, de o stare de hipocrație sau de o criză de anxietate.
Dacă tulburarea apare brusc și încetează cu o viteză atât de rapidă, ar putea fi o aritmie cardiacă paroxistică. Dacă, pe de altă parte, pacientul percepe un sentiment continuu de bătăi neregulate, ar putea fi fibrilația atrială.
Cardiopalmosul este adesea resimțit de pacienții anemici, hipertiroidi, în timpul episoadelor febrile sau hipoglicemice și în prezența disfuncțiilor cardiace (insuficiență aortică, fistula arterio-venoasă, aritmie extra-sinusală, fibrilație atrială). De asemenea, poate apărea abuzul anumitor alimente (cafea, ceai, tutun, alcool, ciocolată neagră), suplimente de slăbire sau medicamente (cofeină, efedrină, amfetamine, atropină, extracte tiroidiene, adrenergice și simpatomimetice în general).
Aritmii cele mai frecvent asociate cu cardiopalmos sunt extrasistolele. Acest termen este destinat să descrie o condiție în care un bătăi de inimă apare într-o locație anormală și, suprapunând ritmul bazal, modifică ritmul normal al contracției și relaxării inimii. În urma acestei modificări, pacientul prezintă o vibrație caracteristică sau o înghițitură caracteristică în inimă, urmată de o pauză compensatorie sau o oprire momentană a bătăilor inimii. Extrasistolul este, de obicei, urmat de o perioadă de relaxare a inimii care durează mai mult decât normal, numită pauză compensatorie precisă. Tulburarea poate fi de asemenea izolată sau poate apărea periodic. Dacă un episod sporadic de extrasistol nu trebuie să se îngrijoreze prea mult de pacient, atunci când fenomenul se repetă cu o anumită frecvență sau este asociat cu alte simptome (amețeli, durere, dificultăți de respirație), acesta ar putea ascunde o problemă mult mai gravă, cum ar fi stările de suferință miocardică sau boli organice periculoase.
Constatarea obiectivă a cauzelor cardiopalmosului, fiind percepția sa destul de subiectivă, este obținută prin intermediul electrocardiogramei în timpul crizei sau în decurs de 24 de ore (ECG dinamic conform lui Holter).
