Vezi de asemenea: ulei de ricin pentru gene și păr
Uleiul de ricin se obține prin presarea la rece a semințelor de Ricinus communis, o plantă arborescente aparținând familiei Euforbiacee. Conținutul de lipide al semințelor este puternic influențat de condițiile de mediu și este, în mod normal, între 30 și 50%. Conținutul de proteine este, de asemenea, destul de bun (15-20%).
Semințele de castor conțin, de asemenea, o substanță toxică - o lecitină glicoproteină numită ricin - care poate provoca vărsături, hematemeză, sângerări gastrointestinale, convulsii și aritmii, până la comă și moarte. Ingerarea câtorva fasole roșii (5-10) poate fi letală.
Prezența ricinei și a altei toxine, alcaloidul ricinina, limitează puternic utilizarea panoului în domeniul zootehnic. Din acest motiv, eforturile agronomilor și bioindustrienilor se concentrează asupra selecției speciilor cu un conținut scăzut de toxine.
Castorul are o tulpină erectă, roșu-violet, care îmbogățește peisajele din zonele temperate și tropicale, inclusiv Italia. Arborele este cultivat - în special în India, China și Brazilia - pentru utilizarea industrială largă a uleiului de ricin, a cărui aplicație variază de la domeniul farmaceutic (un constituent numit acid undecilenic este cunoscut și utilizat pentru proprietățile sale antifungice) la cel al cosmeticelor, vopselelor, polimerilor și lubrifianților din plastic. Una dintre cele mai cunoscute proprietăți ale uleiului de ricin rămâne totuși laxativ . Acțiunea sa iritantă, care are loc pe stomacul gol în interval de 30-120 de minute de la ingestie (intervalul necesar pentru lipazele pancreatice pentru a digera trigliceridele în monogliceride și acidul ricinoleic) produce un efect de purjare în 6-12 ore, descărcări evidente de fecale semi-lichide. Acidul ricinoleic acționează prin stimularea secreției de apă a intestinului subțire, accelerând astfel peristaltismul. Deoarece tranzitul intestinal crescut cauzează eliminarea trigliceridelor care nu sunt încă hidrolizate (digerate), efectul de laxativ al uleiului de ricin este auto-limitator. În acest scop, dozele terapeutice variază de la 15 la 50 ml la adulți și de la 5 la 10 ml la copii de peste doi ani; în ambele cazuri, trebuie să fie luată într-un ritm rapid. Este absolut interzisă utilizarea în timpul sarcinii, deoarece uleiul de ricin poate provoca contracții uterine violente.
