Astăzi știm că inflamația cronică este un factor de risc foarte important pentru dezvoltarea multor boli, inclusiv așa-numitele "ucigătoare mari", cum ar fi bolile cardiovasculare îngrozitoare, accidentul vascular cerebral, diabetul și cancerul. Prezența numai a uneia dintre aceste boli, la rândul lor, susține și mărește situația inflamatorie favorizând dezvoltarea altor patologii.
Inflamația este un mecanism foarte important pentru sănătatea umană, esențial pentru buna funcționare a sistemului imunitar. Dacă primim o rănire, începem o reacție inflamatorie acută, care favorizează eliminarea oricărui agent patogen sau a organismelor străine penetrate în leziune și pune bazele proceselor de reparare a rănilor. Din păcate, după cum știm cu toții, repararea rănilor nu reconstruiește pielea exact așa cum a fost înainte, dar dă naștere la formarea unei cicatrici .
Acum, întregul proces inflamator este reglat de o serie de substanțe, numite citokine, prezente în sânge și responsabile pentru coordonarea funcției celulelor implicate în inflamație.
Dacă rana noastră nu se vindecă bine și este supusă unor infecții continue, inflamația durează de-a lungul timpului, devenind cronică. Cantități mari de citokine curg în sânge, creând leziuni chiar și la țesuturile sănătoase departe de leziune. Prin simplificarea conceptului, aceleași evenimente care duc la vindecarea rănilor pot duce la afectarea țesutului în organele sănătoase.
La nivelul cardiac, de exemplu, inflamația este un pas important în formarea plăcilor aterosclerotice, care, de fapt, sunt depuneri de grăsime umplute cu celule albe din sânge și țesut cicatricial. În mod similar, la nivelul insulelor langherans, prezența inflamației cronice favorizează declinul funcțional al celulelor responsabile de sinteza insulinei. Acest lucru explică de ce studiile epidemiologice arată că, de exemplu, o gingivită cronică comună crește riscul de atac de cord.
Nu este surprinzător că sa constatat că nivelurile ridicate de proteine C reactive (C reactive) sunt asociate cu un risc crescut de infarct miocardic, accident vascular cerebral și dezvoltare a diabetului zaharat. Faptul că unele medicamente hipocolesterolemice sau hipoglicemice, cum ar fi glitiazoni și statine, au, de asemenea, efecte pozitive asupra reducerii nivelurilor de PCR nu pare aleatoriu.
