La om, malaria este cauzată de patru tipuri de plasmodii: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae și P. ovale . Acești paraziți monoclonali sunt transmiși la om de către unele specii de țânțari aparținând genului Anopheles : dacă insecta este infectată cu plasmodium, omorând omul, ea reprezintă vectorul de contagiune .
Din punct de vedere ecologic și evolutiv, prin urmare, malaria este legată de prezența apei; astfel încât vectorul de țânțari să se reproducă și să supraviețuiască în mediul înconjurător, cu toate acestea, temperatura nu trebuie să scadă sub 18 ° C. Aceasta explică, de asemenea, variația sezonieră observată în anumite zone ale planetei, unde infecția este predominantă în perioadele fierbinți (datorită eficienței sporite a ciclului), iar iarna este rară.
Plasmodium falciparum este principalul tip de malarie și este cauza deceselor cauzate de boală.
