Epiletul de acoperire acopera suprafetele corpului, atat exterioare, cat si interne. Din acest motiv, țesutul epitelial de căptușeli are în primul rând sarcina de a proteja; în unele cazuri reglementează și absorbția substanțelor chimice.
Epiteliile de acoperire sunt formate de celule care sunt strâns îmbinate împreună, cu interpuse foarte puțină substanță amorfă intercelulară. Aceste celule sunt aranjate pentru a forma lamele continue: una dintre fețele acestui lamina se sprijină pe membrana bazală de bază; dimpotrivă, cealaltă parte este liberă, deoarece este îndreptată spre o suprafață liberă (de exemplu, sânge, lumenul intern al unui organ sau mediul extern în cazul epidermei).
Membrana bazală (sau lama) este un strat foarte subțire de țesut dens ancorat la țesutul conjunctiv subiacent.
Funcțiile epiteliului de acoperire:
- Protecție mecanică (de la lovituri, abraziuni, presiuni etc.);
- Funcția de barieră (împotriva pierderii de lichide sau a penetrării germenilor);
- Funcția absorbantă (este permisă trecerea prin anumite substanțe, pentru a permite, de exemplu, absorbția nutrienților, filtrarea renală sau schimbul de gaze respiratorii).
Pe partea liberă, celulele unor țesuturi epiteliale de căptușeli au structuri accesorii speciale, utile pentru funcția specifică a acelei țesături. Acesta este cazul, de exemplu, a epiteliilor respiratorii ciliate (dotate cu cilia vibratoare) sau a mucoasei intestinale (cu microvilli).
Țesuturile țesutului epitelial pot fi clasificate în funcție de numărul de straturi celulare care le compun și de forma celulelor în sine.
- Pe baza straturilor celulare, există trei tipuri de țesut epitelial:
- Simplu sau monostrat : constă dintr-un singur strat de celule
- Pseudostratificată : este alcătuită dintr-un singur strat de celule; totuși, aranjamentul lor specific (înălțat în înălțime) dă impresia că este compus din mai multe straturi de celule .
- Compusă sau multistrat : constă din mai multe straturi de celule
- în funcție de forma celulelor, există trei tipuri de țesut epitelial:
- Pavimentoso simplu (plat sau scalabil): celulele care îl constituie sunt planete , apoi mai dezvoltate în lățime decât în înălțime (cum ar fi movile de țiglă, similare cu scalele).
- Prismatic : alcătuit din celule cu formă prismatică
- Cubic sau isoprismatic: celulele au cele trei diametre care sunt echivalente;
- Cilindrice sau batiprismatice sau coloane: celulele cresc în înălțime;
- Tranziție : alcătuită din celule care își modifică forma în raport cu starea de relaxare a organelor pe care le acoperă
