Primele celule afectate de virusul Ebola sunt importante pentru apărarea imună a individului infectat. Microorganismul previne, în special, inițierea unei reacții de către monocite, macrofage și celule dendritice. De regulă, aceste celule recunosc că ceva străin a intrat în organism, deci au sarcina crucială de a activa sistemul imunitar .
Rezultă că infecția face dificilă elaborarea unui răspuns eficient pentru a contracara virusul Ebola, care se poate astfel multiplica până când invadează organele principale ale corpului, lăsând puține șanse de supraviețuire.
