Varicelă este o boală infecțioasă care afectează, de preferință, în timpul copilăriei. Cauza se datorează unui virus ADN, virusul varicel zoster (VZV), aparținând familiei Herpesvirus.
Varicela este caracterizată de febră, dureri musculare și erupții veziculoase diseminate (care se dezvoltă în cruste) însoțite de o mâncărime intensă și constantă. Se transmite foarte ușor de la persoană la persoană prin tractul respirator sau, mai rar, prin contact direct cu leziunile cutanate.
Când este contractat pentru prima dată la vârsta adultă, varicela provoacă adesea simptome deosebit de intense. Exanthemale pielii sunt mai extinse și, mai frecvent decât cele observate la copii, pot apărea complicații datorate suprainfectării bacteriene de către bacterii (celulită sau șoc streptococic rar), pneumonie, conjunctivită, trombocitopenie, artrită, hepatită și meningo-encefalită.
Pentru femeile gravide, infecția poate provoca complicații atât pentru mama în așteptare, cât și pentru făt (varicela neonatală sau sindromul de varicela congenitală), în special dacă s-au contractat în primul trimestru. Varicella dobândită prin transplacental poate provoca leziuni oculare și dezvoltarea anormală a creierului, a mușchilor și a oaselor.
Riscul de a dezvolta varicelă la vârsta adultă poate fi redus prin vaccinare ; ciclul de vaccinare include 2 doze la intervale de 1-2 luni una de alta. Dacă infecția ar fi apărut deja, medicul poate prescrie medicamente antivirale (aciclovir), în plus față de recomandarea antipireticelor și a preparatelor locale pentru ameliorarea pruritului.
