În timpul zborului, avioanele se deplasează în mod normal la o înălțime de aproximativ 10.000-12.000 de metri. La aceste niveluri, zonele pentru pasageri trebuie să fie sub presiune, astfel încât să se recreeze o condiție cât mai asemănătoare cu cea găsită pe teren. Prin urmare, în interiorul cabinei, presiunea la altitudinea de croazieră este menținută la valori echivalente cu cele cu o înălțime de 1.800-2.400 de metri deasupra nivelului mării. Astfel, după decolare, scăderea presiunii aerului din cabină determină extinderea gazului prezent în interiorul cavităților corpului ; în mod similar, înainte de debarcare, creșterea presiunii în cabină o face să se contracteze.
Efectele reducerii presiunii aerului din cabină sunt, în general, bine tolerate de pasagerii sănătoși. Când aeronava se ridică în altitudine, aerul scapă din urechea medie și cavitățile sinusale pentru a echilibra diferențele de presiune. Cu toate acestea, dacă acest flux nu are loc, urechile și cavitățile sinusale apar obstrucționate și pot apărea dureri. Tăierea, înghițirea sau căscarea reduc disconfortul. Dacă problema persistă, este recomandabil să efectuați manevra Valsalva, adică o scurtă expirare forțată cu o gură închisă, menținând strânsul nasului. Incapacitatea de a compensa diferențele de presiune din cauza inflamației tractului respirator superior sau a rinitei alergice poate duce, în cel mai rău caz, la o baropatie (de exemplu, barotita medie și barosinusita). Datorită modificărilor în presiunea atmosferică, expansiunea gazului în abdomen și piept poate crea, de asemenea, un ușor disconfort.
