Ce sunt alimentele funcționale?
Alimentele sunt definite ca funcționale atunci când, dincolo de proprietățile nutriționale de bază, capacitatea lor de a influența pozitiv una sau mai multe funcții fiziologice este demonstrată științific. Prerogativele fundamentale ale acestor alimente sunt, de asemenea, de a contribui la menținerea sau îmbunătățirea stării de sănătate și / sau la reducerea riscului apariției bolilor legate de regimul alimentar.
Exemplele includ roșii, usturoi, iaurt, legume, somon, nuci și broccoli. Laptele matern este cel mai bun aliment funcțional pentru nou-născut. Ele nu intră în categoria suplimentelor alimentare și alimentelor, deoarece acestea se află în afara obiceiurilor alimentare normale ale populației sănătoase.
Evident, înainte de a face publice proprietățile funcționale ale unui produs alimentar, sunt necesare probe solide experimentale, capabile să demonstreze eficacitatea și siguranța acestuia. Întregul proces include etape distincte: în primul rând, cu o observație statistică sau empirică care recunoaște pentru o anumită hrană proprietăți benefice pentru menținerea stării de sănătate și prevenirea bolilor; apoi încercăm să descoperim alte alimente care au aceeași caracteristică. Aceste două elemente formează baza unor studii biologice ulterioare, efectuate pentru a constata existența unor molecule responsabile de caracteristicile lor benefice. În cele din urmă, aceleași componente pot fi utilizate pentru:
- să îmbogățească produsele alimentare în care aceste substanțe sunt deja prezente în mod natural (alimente funcționale îmbogățite).
- pentru a da o anumită caracteristică alimentelor care nu aveau inițial (suplimentarea alimentelor funcționale).
Utilitatea alimentelor funcționale
Posibilitatea de a îmbunătăți sănătatea și bunăstarea clienților, reducând riscul bolilor, a împins multe industrii alimentare să investească în sectorul înfloritor al alimentelor funcționale. Pe de altă parte, interesul consumatorilor față de alimentație, înțeleasă ca o sursă de bunăstare și sănătate, crește odată cu creșterea numărului de campanii de informare care avertizează împotriva pericolelor așa-numitelor "alimente pentru îngrășare". în ultimele decenii, în țările industrializate, a existat o abundență de alimente, acest exces practic a eradicat patologiile deficiențelor nutriționale, dar a deschis ușa unei alte boli, la fel de îngrijorătoare, numită obezitate, pentru că atunci nevoia de alimente funcționale? în multe cazuri, alimentele prezente în tabelele noastre sunt atât de calorice, dar și de substanțe nesemnificative esențiale pentru bunăstarea noastră, cum ar fi fibrele, vitaminele și mineralele. De asemenea, este important să nu subestimăm posibilitatea ca anumite substanțe, chiar dacă nu au valoare nutritivă, soare, ajuta la îmbunătățirea bunăstării generale a corpului.În această categorie nu include vitaminele vechi, dar "sost a treia generație anză ", cum ar fi inulina, fructooligozaharidele, probioticele, flavonoidele și alți agenți antioxidanți, ale căror proprietăți benefice au fost descoperite în perioade relativ recente.
Viitorul alimentelor funcționale
Pe baza definițiilor date până acum, lista alimentelor funcționale este aproape infinită: fibrele, datorită proprietăților lor prebiotice, antitumorale și stabilizatoare asupra valorilor glicemice, fac ca majoritatea hranei de origine vegetală să fie funcțională. Fierul, carnosina și vitamina B12 fac același lucru cu carnea, în timp ce conținutul ridicat de acizi grași polinesaturați face ca peștii să funcționeze.
Cel mai interesant aspect îl reprezintă așa-numitele alimente funcționale îmbogățite și cele funcționale: pe rafturile multor supermarketuri italiene puteți găsi deja cereale "fortificate" cu vitamine și minerale, în timp ce în Statele Unite și Japonia răspândirea băuturilor și a altor alimente funcționale este acum larg răspândită. Totuși, chiar și în Europa, aceste produse polarizează din ce în ce mai mult interesul acelui segment al populației, care este mai atent la sănătatea lor.
Gândiți-vă doar la boom-ul consumului de probiotice, prebiotice și simbiote (pentru definițiile respective vezi articolul: fermente lactice). Chiar și iaurturile de băut îmbogățite cu steroli vegetali (acele substanțe care ar ajuta la controlul colesterolului) mărturisesc interesul crescând față de alimentele funcționale.
