Hepatocitele sunt celule caracteristice ale ficatului, până la 80% din volumul hepatic și 60% din toate celulele organelor. Pe lângă compoziția masei principale a ficatului, hepatocitele reprezintă de asemenea partea cea mai activă și funcțională a organului, după cum reiese din caracteristicile histologice ale acestora.
Prin examinarea unui hepatocite sub microscop electronic se observă următoarele caracteristici:
- formă poliedristică, cu 5-12 suprafețe și 20-30 μm în diametru;
- sferic, eucromatic și adesea tetraploid, poliploid sau nucleu multiple (două sau mai multe nuclee, până la patru pe celulă);
- prezența unui reticul endoplasmic abundent, atât dur, cât și neted;
- abundența mitocondriilor, lizozomilor și aparatelor Golgi;
- granulele de glicogen și vacuolele lipidice deseori foarte evidente, prezente în număr variabil și mărime în funcție de starea nutrițională și de faza de digestie;
- peroxizomi mari și mari;
- abundența de vacuole care conțin enzime, cum ar fi ureaza sub formă cristalină;
- prezența vacuolelor care conțin cristale de feritină și hemosiderină.
Fețele hepatocitelor sunt în contact strâns unul cu celălalt și, de o parte (de o parte) delimitează capilarele biliari, pe cealaltă parte se îndreaptă către pereții sinusoidali:
- membrana plasmatică cu care se confruntă sinusoidele hepatice (vasele de sânge) prezintă numeroase microvilii în formă neregulată, care amplifică posibilitățile de schimburi metabolice între sânge și hepatocite; mici vezicule de pinocitoză sunt de asemenea prezente;
- În membranele plasmatice ale hepatocitelor adiacente, canalele microscopice în care fluxul bilă (canalele biliare) se formează prin unirea contravântuirii adiacente cu dușul. De fapt, în apropierea lumenului acestor canaliculi, se colectează veziculele hepatocitelor responsabile de transferul diferitelor componente ale bilei. Luate împreună, aceste canaliculi dau naștere arborelui biliar.
- În celelalte site-uri, diferitele hepatocite sunt conectate prin numeroase complexe de joncțiune (joncțiuni de gap și desmosomes); Celulele hepatice sunt unite prin aceste joncțiuni strânse pentru a împiedica bilele să infiltreze spațiile intercelulare, rămânând bine închise în sistemul canalicular (bilele sunt toxice pentru hepatocite).
Bineînțeles, bogăția de organele care caracterizează hepatocitele indică o varietate enormă de activități biosintetice și degradante efectuate de organ. Din punct de vedere al fiziologiei hepatice, hepatocitele joacă un rol central în:
- metabolismul glucozei, lipide, proteine
- metabolismul bilirubinei și producerea bilei
- detoxifierea metabolismului compușilor endogeni (bilirubina, hormoni) și exogeni (medicamente)
și în:
- sinteza proteinelor plasmatice (transport)
- sinteza tuturor factorilor de coagulare (cu excepția VIII-vWF) vit dependent K (2, 7, 9, 10)
- depozitarea glicogenului, vit. B12, vit. A, D, E, K
