Sinapsele sunt site-uri de contact funcțional între doi neuroni, adică între două celule nervoase. De asemenea, numite joncțiuni sinaptice, aceste puncte de conectare permit transmiterea de informații sub formă de semnale electrice. În funcție de structurile implicate, aceste impulsuri pot fi transmise de la un neuron la altul (synapse interneuronic), de la un receptor senzorial la un capăt al nervului (sinapse cito-neuronale) sau de la un neuron la o celulă efectoare periferică, fibră sau o celulă glandulară (sinapse periferice). În mod specific, synapsa de fibre neuronale poartă numele plăcii motorii sau joncțiunii neuromusculare. Indiferent de elementele celulare care vin în contact, celula care transmite informația se numește presinaptică, în timp ce celula care o primește se numește postspinpatica.
Sinapse între neuroni (sinusuri interneuronice)
După cum se poate observa, neuronul presinaptic utilizează întotdeauna ramurile terminale ale axonului său, care este tocmai extensia prin care se conectează cu alte celule nervoase. |
În apropierea sinapselor ramificațiile axonice își pierd căptușeala mielină și se umflă în așa-numitele butoane terminale sau butoane sinaptice. În ciuda figurii, este important de observat că numărul de sinapsă într-un singur neuron poate fi destul de numeroasă, până la câteva mii. Unele dintre acestea sunt de tip excitator, altele sunt de tip inhibitor. |
Sinapse chimice și sinapse electrice
Din punct de vedere funcțional - în raport cu tipul de semnal care este transmis de la presinaptic la celula postsynaptică - distingem două tipuri diferite de sinapse: sinapsele electrice și sinapsele chimice.
În sinapsele electrice, conducerea impulsului nervos este deosebit de rapidă și practic instantanee, datorită trecerii directe a curentului de la o celulă la alta . Aceasta se datorează proximității extreme sau chiar continuității citoplasmetice între celulele presinaptice și postsynaptice și structurilor specializate, joncțiunilor de intersecție sau joncțiunilor de comunicare care permit să fie traversate de valul de depolarizare a potențialului de acțiune, care se opune rezistenței foarte scăzute. Comunicarea este încredințată curenților ionici și este în general bidirecțională, ceea ce permite sincronizarea răspunsurilor populației neuronale și o activare masivă și foarte rapidă.
În sinapsele chimice, mult mai frecvente în organismul nostru, transmiterea semnalelor este încredințată unui mediator chimic numit neurotransmițător. În comparație cu cele anterioare, între celula presinaptică și celula postsynaptică există un punct de discontinuitate structurală; în acest fel membranele celor două celule rămân întotdeauna distincte și separate de un spațiu (20-40 milioane de milimetri de milimetru) numit fisură sinaptică. Examinându-le sub microscop, observăm că sinapsele chimice cuprind trei structuri diferite: membrana presinaptică, fisurarea sinaptică (sau bolta sinaptică) și membrana postsynaptică. Spre deosebire de cele anterioare, sinapsele chimice sunt unidirecționale și au o anumită întârziere în transmiterea semnalului electric (de la 0, 3 ms la câteva ms). Când impulsul nervos ajunge la butonul sinaptic, veziculele pe care le conține, bogate în mesageri chimici ( neurotransmițători ), se îmbină cu membrana celulară, eliberându-i conținutul în fisura sinaptică. Neurotransmițătorii sunt apoi capturați de receptori specifici plasați pe membrana postsynaptică, modificând permeabilitatea lor la trecerea ionilor. În acest mod se depolarizează un potențial post-sinaptic (deschiderea canalelor ionice, cu excitație rezultată) sau hiperpolarizarea (închiderea canalelor ionice, cu inhibarea rezultată).
Odată ce semnalul este transmis, neurotransmițătorul este apoi reabsorbit prin terminarea presinaptică sau degradată în enzimele specifice prezente în cleștele sinapsei; o cantitate mică se poate răspândi, de asemenea, din fisură și poate intra, de exemplu, în sânge. Atât neurotransmițătorii cât și enzimele proteice necesare pentru metabolism trebuie să fie sintetizate de soma, deoarece terminalul axonal care participă la sinapse nu conține organele necesare sintezei proteinelor.
