Somatotipul este definit în funcție de caracteristicile antropometrice ale subiectului. Sheldon (1940) a fost primul care a introdus conceptul de somatotype, identificând prezența în fiecare individ a trei componente distincte:
 | ENDOMORFIC (7.1.1) umerii înguste și șoldurile largi, corpul moale, grăsimea corporală ridicată, visceralotonica |
 | MESOMORFIC (1, 7, 1) aspectul muscular, matur, pielea groasă, poziția corectă, somatotonică |
 | ECTOMORPHICA (1, 1, 7) aspect tânăr, înalt, nu foarte musculos, inteligent, cerebrotonic |
Aspectul morfologic poate fi definit prin atribuirea unui scor variabil de la 1 (minim) la 7 (maxim) la fiecare dintre aceste trei componente.
Prima cifră indică componenta endomorfă, a doua cifră indică componenta mezomorfă, iar cea de-a treia este cea ectomorfă. În acest fel, numărul 247 indică caracteristicile endomorfice reduse, caracteristicile ectomorfice mezomorfe medii și ridicate.
Sheldon nu sa limitat la studierea caracteristicilor fizice și a asociat fiecărei componente și anumite trăsături psihice determinate:
ENDOMORFI (capricios, tineresc, expansiv, tolerant, iubitor de alimente, sociabil, care are nevoie de afectiune)
MESOMORFI (curajoși, siguri, hotărâți, iubitori de aventură, de risc și de pericol, dornici de putere)
ECTOMORFI (introvertit, reflexiv, ciudat, anxios, cu suflet artistic)
SOMATOTIPO ȘI SPORT
Fiecare dintre cele trei caracteristici identificate de Sheldon este necesară pentru a excela în anumite sporturi. De exemplu, componenta ectomorfă este esențială în sporturile de cross-country și în sărituri înalte, unde greutatea corporală reprezintă o limită importantă pentru performanță. Componenta mesomorfă este caracteristică sportului de putere, în timp ce componenta endomorfă a sporturilor de contact cum ar fi sumo.
