Semnul Babinski este un răspuns motor anormal, evocat de stimularea mecanică a marginii laterale a tălpii piciorului; în special, prin înfășurarea în acest spațiu a unui vârf gros (de exemplu, prin zgârierea acestuia cu un creion de lemn sau un baston), începând de la călcâi până la baza degetului mare, în condiții normale se obține o flexie a degetelor. Dacă acest reflex, numit reflex cutanat plantar, este inversat (adică, dacă degetele se vor extinde, în loc de îndoire, deschizându-se ca un ventilator), se numește semnul lui Babinski. Pentru a recapita cu ajutorul figurii:
- o flexiune (în jos) a degetelor și talpa piciorului este înregistrată în condiții normale (semn negativ Babinski);
- o extensie (în sus) a degetului mare și o extensie asemănătoare ventilatorului celorlalte degete (ventilatorul lui Dupré) sunt înregistrate în condiții anormale (semn pozitiv Babinski).
Un semn pozitiv Babinski nu este neobișnuit, chiar și în condiții absolut normale, până la 2-3 ani de viață, dezvoltarea sistemului nervos central fiind încă incompletă. În etapele ulterioare ale vieții, însă, un semn pozitiv Babinski este un semn al deteriorării fasciculului corticospinal (care asigură mișcările voluntare fine ale mușchilor și care, în condiții fiziologice, exercită o invocare tonică a reflexului).
Semnul de Babinski poate fi, prin urmare, remarcat în cazurile de leziuni corticospinal (sau piramidal), în timp ce este absent în leziuni extrapiramidale; poate apărea, de exemplu, la pacienții cu scleroză laterală amiotrofică și în fazele terminale ale bolilor precum rabia, encefalopatia hepatică și leucodistrofia metahromatică.
Un raspuns analog la semnul lui Babinski poate fi obtinut cu semnul Oppenheim (cu crawling de-a lungul crestei tibiale degetul mare si aratator, de la genunchi pana la picior), cu semnul lui Gordon (compresia vitelului cu palma mainii), cu semnul lui Chaddock (creep cu un vârf roșu sub malleolus exterior și marginea laterală a spatelui piciorului, din spate în față) și cu semnul lui Schaefer (compresie energetică a tendonului lui Ahile între index și degetul mare ). Aceste manevre "alternative" sunt indicate pentru acei pacienți care nu susțin stimularea talpilor și răspund cu mișcări bruște "enervante". În plus, negativitatea acestor semne suplimentare depinde semnificativ de semnificația unui semn pozitiv Babinski.
