Absintul este pregătit în mod tradițional prin distilarea alcoolului neutru pentru a fi infuzat și redistilat cu ierburi, condimente și apă.
Absintul tradițional este redistilat din alcool de struguri albi ( eau de vie ), în timp ce alcoolul mai puțin apreciat este obținut din cereale, sfecla sau cartofi.
Principalele produse erbacee care urmează să fie îmbinate prin perfuzie sunt: Artemisia absinthium, anasonul verde și florile / semințele de fenicul, numite adesea "la santa trinita". Nu este neobișnuit să se adauge și alte plante cum ar fi: pelin (Artemisia pontica sau pelin), isop, balsam de lămâie, anason, angelica, menta, coriandru și veronica.
Reputația proastă a acestei băuturi a început în secolul al XIX-lea și a rămas până la începutul următorului; defăimarea a survenit prin munca unor comercianți lipsiți de scrupule care au folosit vopseaua pe bază de sulfat de cupru în băutură, probabil responsabilă pentru efectele toxice și halucinogene.
Astăzi, mulți producători de pelin recurg la utilizarea de coloranți alimentari, dar inofensiv pentru sănătatea umană.
Ca și cum acest lucru nu ar fi fost de ajuns, unele tipuri de pelin "economic", înainte de interzicerea comercială a băuturii (secolul XX), au fost adulterate prin adăugarea de triclorură de antimoniu, cunoscută pentru creșterea efectului "louching" al produsului.
