Pentru a declanșa herpesul zoster este același virus care provoacă varicela (VZV): după rezolvarea infecției primare a pielii, agentul viral nu este învins, dar rămâne în organism fără a da simptome. În această fază de latență, virusul varicelo-zoster rămâne ascuns în una sau mai multe ganglioni (în principal în rădăcinile dorsale). O scădere a defectelor imune poate duce la reactivarea virusului, care se extinde de-a lungul terminațiilor nervoase până la nivelul pielii. Aceasta provoacă o suferință a nervului și a zonei cutanate a ganglionilor infectați, care este umplută cu vezicule.
De ceva timp, un plasture transdermic este disponibil și în Italia pentru a contracara durerea neuropatică provocată de herpes zoster. Fiind localizat și superficial, de fapt, nevralgia herpetică poate fi tratată cu un tratament topic .
Tencuielile medicinale, care trebuie aplicate direct pe partea dureroasă, conțin 5% lidocaină, un anestezic local capabil să ofere o bună ameliorare simptomatică. Profilul de tolerabilitate este bun, chiar și în cazul utilizării prelungite; efectele secundare sunt minime. Plasturele de lidocaină este aplicat timp de 12 ore, dar oferă o ușurare pentru o zi întreagă.
